Маша — подавленной... Сейчас они понимали: все из-за новорожденного ребенка. Сейчас жизнь стала немного проще. - Лика, к тому же, требуется твоя небольшая помощь, - Виталий нашел важный аргумент. - Катя приболела, кашляет, и Маше сейчас даже на улицу не выйти! Недавно мы, правда, были в театре, но это — исключение, и вот уже два дня моя бедная жена почти не выходит из дома. От тебя ничего особенного не требуется... просто побыть с ребенком пару раз по часу. Лика и Вовка переглянулись. Им не хотелось расстраивать Машу, итак подавленную болезнью ребенка, известием о Тамаре... Уединившись на минуту в ванной, они решили пока промолчать — по крайней мере, до следующего утра. В этот момент, Лика не могла отказать Виталию. Катя закашляла во сне, и Маша вздрогнула. Ох, ей явно нужна поддержка! Муж, конечно, старается, но ему сложно совместить обеспечение семьи и помощь жене по дому. У девушки мелькнула мысль: а ведь она ошибалась насчет Виталия, была неоправданно плохого мнения о нем! Переглянувшись с Вовкой, она поняла, что тот мысленно с ней согласен. Да, люди меняются: и в худшую сторону, как Ламонин, и в лучшую, подобно Виталию. - Володя, давай оставим девочек, пусть посекретничают, - предложил хозяин, подтолкнув гостя к выходу из детской. - На кухне у меня коптится рыба — местная, ее ханты, коренные жители, продают. С коптильней какие-то неполадки, надо, чтобы мы вместе посмотрели. Мужчины ушли на кухню. Вовка очень заинтересовался неизвестной ему ранее коптильной печкой, из которой повалил дымок с аппетитным ароматом. - Ух ты, какая штука! Я у нас таких не видел. Ну, в Подмосковье и рыбки подобной не водится... Вместе они быстро разобрались с поломкой в коптильне. Виталий, на самом деле, обрадовался визиту друзей Маши — своих он здесь пока не завел, будучи не самым общительным человеком; разве что, появились приятели по службе. Все-таки, ребята были для Маши все равно что родственниками. - Давай выпьем в тишине, пока девчонки не ворвались сюда, - предложил он, разливая по стопкам крепкую настойку местного производства. - Нет, им мы тоже нальем, но сейчас такой момент хороший... Вовка оценил клюквенную настойку, пообщался с Виталием на отвлеченные темы. - Наверное, мы все-таки останемся у вас, - решил он. - Думал, что стесним, но вижу, что вы нам рады. - Конечно. Поживи здесь, в изоляции! С тех пор, как у меня умерла мама, отец и не приезжал, а уже год прошел, - выдохнул Виталий. - Я звал папу сюда, жить с нами, да не поедет он. У Николая своя жизнь, так что, одни мы — Маша, Катя и я. Ну, еще вы есть... вовке стало стыдно за свои плохие мысли о Виталии. - Я был неправ. Думал, ты меркантильный эгоист, и будешь обижать Машу... А у вас вполне сложилась жизнь! Жаль, что вы далеко... - Скоро будем ближе, - Виталий доверительно приобнял Вовку и прошептал: - По медицинским показаниям Кати, нам придется вернуться. Он рассказал гостю обо всем. Вовка, не веря своим ушам, обрадовался. Значит, Маша вернется домой... А Ламонин, хоть и имел отношения с Оксаной, вряд ли будет огорчен. А уж как он и Лика рады — слов нет... - Ты молодец, - Вовка даже обнял Виталия, не слишком любимого ранее. - Жертвуешь своей карьерой ради семьи! - По мне — лишь бы Катя была здорова, и Маша счастлива, - кивнул тот. - Вова, я знаю, что не очень-то нравлюсь тебе... Но я готов на все ради их счастья! Если маленькой здесь не жизнь — что же, вернемся. Я без работы и денег не останусь. Вспомнив свою реакцию на известие о свадьбе Виталия и Маши, Вовка вздрогнул. Как хорошо, что он ошибался в своих предчувствиях! Черкасову удалось сделать подругу счастливой... Конечно, вряд ли она забыла Макса, но ушла от горя и черной тоски. К тому же, ситуация, сложившаяся тогда в доме Ламониных, никак не способствовала ее покою. Позже девушки, посекретничавшие в детской — шепотом, с еле сдерживаемым смехом, как раньше, в юности — присоединились к мужчинам. За вкусным ужином и выпивкой все развеселились, и Лику особенно обрадовала весть о возвращении Маши. - Я сама рада, если честно, - Маша виновато взглянула на Виталия, тот ободряюще улыбнулся в ответ. - Буду ближе к родителям. Тяжело на чужбине, хоть Виталик и очень поддерживает меня! За маму тревожусь. Вот только отец с Оксаной... Ох, как подумаю — тошно становится! Виталий опустил глаза. Ему было стыдно за прошлые свои мысли и действия... Но теперь уж ничего не вернешь назад! Если он попытается Оксане помешать, та расскажет все и о себе, и о нем. Тогда он может потерять любимую. Его приятельница вцепилась в Ламонина мертвой хваткой, а уж ее планы по признанию Тамары недееспособной были грандиозными. Сейчас молодой человек вообще удивлялся, как мог быть таким циничным и беспринципным. - А я счастлива, - заявила Лика, - и громко заявляю об этом! Ну, вы и сами видите. Вовка — самый главный и лучший мужчина моей жизни! Я была полной дурой, когда его отвергала... И поняла это, только когда чуть не потеряла его. - Да ладно тебе, я же выжил, - остановил ее парень. - С тех пор и ты, и мое семейство, и сам Ламонин стеной меня защищаете от всего, будто я больной. И от стрессов, и от нагрузок. Ну, полковник и отчим — ладно еще, а вот полагаться каждый день на свою невесту, бабушку и мать я не хочу! - А я бы немного расслабился, - улыбнулся Виталий. Он скрывал чувство вины и стыда за то, что подставил Вовку в свое время... Ведь в итоге он пострадал куда сильнее, чем мог бы от наказания Ламонина. - Ну, чтобы накормили, приласкали... Но это больше к тебе, Лика. Жениться-то будете? - Мы планировали подавать заявление после поездки к вам, - ответил Вовка. - Так и сделаем... Тем более, что вы возвращаетесь, и без проблем сможете присутствовать на свадьбе. Упрямая Лика не любила, когда говорили за нее, и хотела вставить свои пять копеек, но Маша мягко толкнула ее ногой под столом. - Хватит, - прошептала она, наклоняясь к подруге. - Он столько мучился и ждал этого... Уймись, Лика, и будь мягче. За разговорами и шутками они засиделись до поздней ночи. Укладываясь рядом с Машей, Виталий подумал, что не так уж плохо для него возвращение: ведь если Катя останется здоровой, то и его жена будет счастливой и спокойной. Главное — что они вместе, и любят друг друга... А Лика приняла решение рассказать все Маше утром. Все-таки, она должна знать о том, что происходит с матерью.