— Рад! — сжала плотнее колени, предотвращая его настойчивую попытку их развести. — Разве тебе не надо спешить на то важное совещание?
— Права, любимая. Но… тогда, может, в душ пойдем вместе?
— Чтобы там остаться на полчаса? — изогнула бровь иронично, напоминая наши прошлые «водные процедуры».
И вот мы уже вышли из душа. Я присела перед туалетным столиком, Радемус накинул рубашку и принялся застегивать пуговицы.
— Так странно, что скоро будут называться госпожой Ортаис Голантау… — провела увлажняющей бесцветной помадой по опухшим после поцелуев губам. — И да, Рад, я все же надеюсь, что жить после свадьбы стану в этой своей квартире, в крайнем случае, у тебя в апартаментах, но не в вашем фамильном особняке на острове Брют.
Взяла в руки кисточку с тушью и так и застыла, не донеся ее до ресниц. Потому что в отражении в зеркале заметила, как замер жених. Он собирался застегнуть манжет, но как окаменел. Правда, лишь на мгновение. И нет, мне это не показалось.
— Мы это еще обсудим… позже. А сейчас, Таис, мне действительно надо спешить.
— Конечно! Совещание. Успеха, дорогой! И, Радемус, я верю в тебя…
Получив свой прощальный поцелуй, снова занялась макияжем. Далее день пошел, как обычно: работа, посещение магазина, покупка продуктов, дом, приготовление ужина. Я же говорила, что самый обычный человек. Рядовая гражданка Галактического Союза. Среднестатистическая. Но мне, не знала, за какие заслуги, творцы послали совершенно необыкновенного мужчину. Я им была очень благодарна. Но в душе все же имелся маленький совсем, но очаг страха. Он ощущался противным холодком, будто крошечная льдинка не хотела никак истаивать где-то глубоко под ребрами. От нее порой было трудно дышать, а иногда я ее почти и не замечала. Вот как этим вечером. И то, что Радемус ни разу не позвонил, нисколько не насторожило.
— Он занят, — говорила себе, если мысли обращались к любимому. — У него очень ответственный день.
Так и было. Трагическая и нелепая кончина главнокомандующего космического флота Вартекса повлекла за собой переполох в высших военных кругах. Не успели упокоить с почестями прах адмирала, как за освободившееся кресло развернулось целое сражение. Нешуточное. Радемус уверял, что если к власти прорвется Гадемир Болантай, то начнутся недопустимые кадровые перестановки. А он, к сожалению, оказался ближе всех к тому самому освободившемуся креслу. Еще бы, советник Галактического Союза, потомственный военный, выходец из значимого рода.
Правда, семья Голантау по статусу находилась на одном уровне с Болантай. И Радемус имел высокий чин, и пользовался уважением у вояк. Отчего же он усомнился в своей силе, и что наберет большее число голосов на совещании? Зачем начал говорить про подковерные интриги? Про какое-то странное предложение от рода Болантай? Немыслимо! Как мог Гадемир подсовывать Раду свою дочь в обмен на утверждение в должности? Фу! Гадость какая! Долой такие мысли. Не мог Радемус говорить о том всерьез.
И вот подошло время, когда жених должен был освободиться от всяких дел. Я тогда уже разжала пальчики, которые не забывала держать за него. Все. Этот день подошел к концу, а значит, и испытания. Вон, уже небо потемнело. Сегодня оно было каким-то странно сиреневым. И почему-то снова напомнила о себе льдинка в груди…
— Прочь сомнения! — сказала сама себе.
Произнесла и села на диван в гостиной, лицом к прихожей. Замерла и принялась остановившимся взглядом гипнотизировать входную дверь.
— Приди скорее! Ну, приди же и развей все мои страхи и сомнения!
И вот раздался щелчок замка.
— Не спишь? — темный силуэт Рада застыл в проеме, а потом привалился к косяку плечом.
— Жду. Тебя.
— А почему в темноте?
Не нравился мне его голос. Было в нем что-то… трагическое. Его не утвердили? Творцы, как же ему трудно сейчас…
— Рад! Я… Ты же голоден…
— Не суетись, Таис.
Сказал и двинулся ко мне. Но не сел рядом, а прошел мимо. К окну. Я тоже не осталась на месте — поднялась и встала рядом с любимым.
— Все обойдется, Рад, — дотронуться до него отчего-то не поднялась рука. Было в Радемусе нечто такое… пугающее. Как ни странно.
— Так считаешь? — спросил глухо, не глядя на меня, а только на огни ночного города.
— Да. Время оно ведь все лечит и все расставляет по своим местам.
— Я тоже очень на это надеюсь, Ортаис.
— А у меня ужин готов, любимый. Накрывать на стол?
— Погоди. Сначала ночной выпуск новостей посмотрим.
— Может, не надо… бередить сейчас душу? — попыталась поймать его взгляд, но не получилось, потому что он резко развернулся и направился к столику, где лежал пульт от головизора.
— А когда еще?! По мне так уж лучше сразу расставить все по своим местам, Таис.
И вот вспыхнуло изображение. Известная диктор в дизайнерской одежде восседала в студии и важно вещала главную новость Вартекса. Как и ожидалось, она касалась назначения нового лица на пост главнокомандующего космической армией. От яркой девушки шло свечение и волны оптимизма, а мы с Радом темными тенями застыли напротив и слушали, как впитывали сообщение.
— Вот он наш новый лидер, который обеспечит планете безопасность, нашему народу спокойную жизнь! Им стал всем известный Радемус Голантау!
От произнесенного имени я вздрогнула. И взглядом так и метнулась к Раду. Но натолкнулась лишь на чеканный профиль с плотно сжатыми губами.
— Ничего не понимаю. Отчего же ты… почему выглядишь, словно тебя убили?
Мне не ответили. Жених, как стоял, так и остался стоять… безмолвной глыбой. А я снова перевела взгляд к головизуру. Там уже демонстрировали празднование в стенах военного министерства.
— А почему в банкетном зале присутствуют штатские? Это жена и дочь Гадемира Болантая? Да? А почему эта девушка так виснет на тебе? В чем дело, Рад? Это… это то, о чем… думаю?..
У меня перехватило дыхание. Но я нашла в себе силы и схватила руку жениха. Она у него была на удивление холодной. Он не дернулся, не отобрал у меня ладонь, а вместе со мной, но как-то отчужденно, смотрел на свой безымянный палец. Там было обручальное кольцо. Не то. Не такое, как носил еще сегодня утром, не наше с ним… другое. А то, что было на моем пальце сейчас, вдруг обожгло. Я откинула от себя мужскую руку и схватилась за узкий ободок, причиняющий мне боль.
— Что ты делаешь? — Радемус пошевелился и как навис надо мной.
— Не видишь? Снимаю!
— Я же сказал тебе утром!.. — он зарычал на меня. Впервые. Но очень грозно.
— Это предательство, Рад! — я ответила ему не менее горящим взглядом.
— Я разведусь с ней… потом.
— Не имеет уже значения.
— Без глупостей, Таис! Если усомнюсь в твоем благоразумии, то посажу под замок.
— Как интересно! В подвал, да? В родовом замке!.. В спальне на втором этаже станешь исполнять супружеский долг, а в подвале…
Кольцо все же удалось стащить с пальца, хоть оно и сопротивлялось. И я его с силой швырнула в этого предателя. Раздался негромкий звук металла о металл, наверное попала в пуговицу с гербом, и колечко отлетело-отрикошетило, а потом с жалобным стуком поскакало куда-то в темный угол гостиной.
— Убирайся!
— Так понял, тебе надо время, чтобы успокоиться. Я тебе его дам, но потом…
— Убирайся! Пошел вон! Видеть тебя не хочу больше!..
— Уйду. Но ты должна быть на связи. Если выключишь коммуникатор или не ответишь, то я немедленно приду и исполню обещание заключить тебя под стражу. От тебя же самой, Таис…
И он ушел.
Глава 1. План побега
Очень хотелось разрыдаться, но внутри творилось нечто пугающе странное. Издала несколько всхлипов, схватившись за горло, а потом без сил опустилась на диван. Меня как выжгло изнутри. Грудь пекло, горло скручивали спазмы. Какие там слезы — не задохнуться бы! Вот и сидела и молилась, чтобы эту боль перетерпеть.
— Нет! Я не погибну! Выживу! У меня что, сердце прихватило? Немедленно успокоиться! Так… уже чуть легче. Где мои нюхательные соли?