— Удостоверение! Билет! Фамилия! — механический голос робота-контролера прервал болезненные размышления и заставил настроиться на другой лад.
— Малаитис Виртани, — произнесла четко и громко рядом с встроенным в арке-пропускнике переговорным устройством. — На меня должен быть оформлен пропуск. Платформа 11, капитан…
— Есть пропуск! — уф, отлегло от сердца. — Приложите к экрану удостоверение личности! Есть подтверждение! Можете пройти!
Далее пришлось еще проходить три ступени контроля, призванные предотвратить террористические акции и не допустить проноса на важный стратегический объект запрещенных вещей. Бедный мой баул, его просветили, таким образом, три раза, а меня один. Далее еще помыкалась и поискала нужную платформу. Все почти бегом, потому что время было без пяти минут десять.
И вот, наконец, правильное направление вычислила и понеслась туда. А на коммуникаторе вдруг забился голубой огонек.
— Рис, слушаю тебя! — проговорила, запинаясь, так как все происходило на бегу, и дыхание уже сбивалось.
— Детка, я, кажется, выбываю из игры, — пропыхтел он мне из динамика.
— Что случилось?
— Как ты вообще жила с этим хищником? У него же звериное чутье на подвохи. И он всегда тебя так жестко контролировал?
— Он маскировался под милого зайчика-котика, но контролировал… это да. Просто делал это мягко и нежно. Потому я и попросила тебя об услуге…
— А я-то думал, что весело проведу этот день. Что с нашим обворожительным новым главнокомандующим проворкую не менее десятка часов. А теперь что?.. Спешно подчищаю у себя тут!
— Ты прокололся?!..
— По всему, да. Но еще не понял, где. В общем, прости, Таис, но мне удалось морочить твоему бывшему голову только пару часов. О! Что я слышу! Детка, в твою дверь ломятся!
— Как это? У Рада же остался ключ…
— Это я так, образно выразился. Имел в виду, что сработал датчик проникновения. Все! Закругляюсь. Уже понял, что этот твой Рад далеко не дурак, а значит, в скором времени заглянет и ко мне. Надеюсь, ты уже очаровала какого-то там капитана, тебя зачислили в штат, а корабль готовится стартовать?
— Если бы! Но я на подходе к челноку.
— Поспешай, детка!..
— Я и так… — и действительно прибавила ходу.
Вот он контролер одиннадцатой платформы. Я с разбегу провела по нему пропуском. Раздался писк, и турникет пропустил меня через ограждение.
— Рис! Ты еще на связи?
— Угу! И одновременно убираю всякие излишки моей деятельности. Что? Пора прощаться? О, дьявол! Теперь ломятся в мою квартиру, Таис. Но я не сдам тебя, детка. Папочка Рис будет нем как рыба. Удачи тебе, моя бывшая соседка!..
— Спасибо, друг! Надеюсь, еще увидимся. Ты лучший, Рис!
Похоже, я выкрикивала признание уже в пустоту и под своды одиннадцатой платформы, потому что сигнал связи на коммуникаторе погас.
Я остановилась и начала осматриваться. Ничего подозрительного. Но меня снова начало потряхивать. Нервы, нервы! Что с ними стало и всего-то за пару дней. Почему сейчас начало казаться, что на меня могут неожиданно выскочить люди Радемуса, схватить, повязать и уволочь к нему? Никаких же предпосылок. Все из-за разговора с Рисом? Вот же глупость! Не успеет Бывший напасть на мой след так быстро. Никак! И да, видела сейчас мужчин в рабочих комбинезонах, но все они занимались своими делами и на меня совершенно не обращали внимания. Кто-то катил груженые тележки, кто-то спешил по подсвеченным мосткам к взлетной площадке, кто-то деловой походкой шел оттуда в основное здание космопорта. Мне следовало немедленно успокоиться и идти на встречу с капитаном грузового челнока.
Вот она, взлетная площадка. Наверное, все так и должно выглядеть. Я нечто подобное наблюдала впервые, потому что летала ранее на пассажирских судах межгалактического класса, и заходила на посадку через специальный рукав. А передо мной была огромная окружность, выложенная толстыми секторными плитами, которым нипочем жар мощных двигателей, не скалываются даже от жесткой посадки многотонных махин. Она заключалась в прочнейшем же глухом бетонном цилиндре, а сверху была закрытая сейчас раздвижная куполообразная крыша. И вот в центре той площадки виднелся корабль.
Он был похож… на бронированного жука. Довольно громоздкая конструкция стояла на относительно тонких и хлипких, на мой несведущий взгляд, опорах, как приподнималась над плиточным полом. И под этой устрашающей, меня так точно, махиной я рассмотрела выглядывающие палочки от двух единичек. Это же 11? Ну, точно я попала, куда надо. Вот только никак не могла удостовериться, что это и было судно 12897ММГТК. Откуда? С моей стороны на корпусе не было видно ни цифр, ни прочих надписей. Количество палуб, а их должно было быть две, посчитать не удавалось. При такой-то сложной изломанной форме!
— Поберегись! — чуть ни подпрыгнула от окрика из-за спины.
Похоже, я мешала идущей полным ходом погрузке. Посторонилась, а мимо пролетела платформа, а на ней гора из мешков и ящиков.
— Скажите, пожалуйста!.. — обратилась к человеку, управляющему той горой, но он от меня отмахнулся. И понятно, его платформа оказалась как раз под открытым люком, и ему пришлось постараться аккуратно завести ее в него.
Ладно, человек был сильно занят, обращусь к другому. И мимо шел один. Вернее, он очень быстро подошел в металлическому борту корабля. Поднялся по трем спущенным наружу ступеням и нырнул в другой люк, исчезнув в нем до середины туловища. И рабочий начал спешно откручивать там… а, поняла, тот самый шланг, который змеился по всем плитам бетонной площадки и исчезал в темноте другого люка, теперь уже в стене. И как было прерывать его занятие? Я не рискнула.
А время-то шло. Посмотрела на табло коммуникатора, а там высветилось: 10–00. Выходило, что могла опоздать. Вот и начала обходить корабль в поиске сходней. Или что тут имелось для того, чтобы можно было подняться на борт? Нашлась довольно широкая металлическая лестница, но крутая. Но ничего, я легко взобралась. И вот уже осматривалась внутри.
— Что вы здесь делаете? — путь преградил пожилой мужчина в… военном кителе?
Я совершенно не разбиралась в этом обмундировании. Ни покрой, ни цвет ткани, ни нашивки с погонами, мне ни о чем не говорили. Знала только, что служащие в космической армии Вартекса носили форму темно-синего цвета. Все, познания на этом исчерпывались. И к моему облегчению китель на седовласом военном был черным с голубыми лацканами.
— Я… мне назначена встреча. На десять. Задержалась всего немного. Для меня космопорт, что темный лес, вот и…
— Так понял, вам в медотсек… — поморщился этот военный. Посчитал мою речь слишком сбивчивой? Я и сама от нее не была в восторге, но, попробуй, найди так сразу нужные слова. Тем более, почти опоздала. И вообще, пришла наниматься на работу по чужим документам. — Это по тому трапу. На первой площадке поверните налево. По коридору будет последняя дверь. И поспешите — корабль через несколько минут стартует…
Видела, что от меня уже отворачивались. А хотела еще кое-что прояснить. Например, почему надо идти сразу в медотсек. Мне же капитан назначил встречу…
— Чего вы стоите?
— А?..
— Живее, живее! Сейчас уже будем запирать люки! — взглядом как обжог, отвернулся и ушел.
А я что? Мне лишь бы очутиться на борту звездолета и улететь на нем с Вартекса. Возможно, все происходило даже как нельзя к лучшему. Вот и пошла… к трапу и по нему поднялась на следующую палубу. Краем глаза отметила, что лестница шла и выше. Это сколько же тогда было палуб? Не две, а больше? Или нижняя не считалась? Черт голову сломит с этими звездолетами!
И вот он, медблок. Постучала, но ответа не последовало. Дернула за ручку — дверь поехала в сторону. Зайти?
— Есть кто? — впереди себя послала этот вопрос и тогда уже перешагнула через порог.