настоятельно зовет предчувствие грозящей ему опасности? Никогда, никогда я не
простила бы себе, если бы оставила его мучиться от ран, умирать на руках
людей чужих и равнодушных.
«Не спорьте более, дорогой мой настойчивый друг; я еду, но верьте моему
слову — я вскоре вернусь...»
Леди Саутгемптон не смогла бы стать подругой Эссексу — она боязливей-
шая из женщин, но ей и не суждено делить судьбу этого неустрашимого
героя.
Часть V
Столь долгое молчание заставит Вас числить меня среди
погибших — утешьтесь, мой милый друг: я родилась на свет для
непрестанной борьбы с враждебной судьбой и еще не поникла
под ее гнетом. Я собиралась с мыслями, чтобы продолжить
свое повествование, ото дня ко дню все более странное.
На пути в Ольстер мы подверглись нападению мятежных
ирландцев и завязалась отчаянная схватка. Как решиться мне
на признание и зваться при этом возлюбленной Эссекса, но тем
не менее это так — я, которая была так отважна в своем
воображении, вдали от поля брани, я, которая мысленно вздымала
меч с силою Голиафа и ограждала Эссекса щитом, тяжелее и больше себя
самой, совершенно потерялась от одного только вида сражения, и лишь
обморок, укрывший меня среди поверженных тел, помешал мне пополнить собою
их число. Я очнулась от прикосновения рук нескольких свирепого вида
женщин, которые, обирая мертвых, сразу обнаружили, что я еще жива и одного с
ними пола. Побуждаемые то ли человеколюбием, то ли надеждой на выкуп,
они выслушали мою горячую мольбу о пощаде и препроводили меня в
хижину неподалеку, куда вскоре привели священника, и он отворил мне кровь.
Медленно приходя в себя, я огляделась вокруг в немом изумлении, не зная,
считать ли свое спасение благом. Я была окружена людьми, которые лишь
цветом кожи походили на меня; языком, манерами, образом жизни они были
схожи со мной не более, чем жители жарких стран. Я тщетно пыталась
понять их речь или объясниться сама и совсем было отчаялась, когда на помощь
мне пришел уже упомянутый мною священник. Через него я объявила, что
лорд-наместник внесет за меня любой выкуп, если только я буду ограждена
от опасностей и оскорблений. Я полагаю, что мне удалось бы обеспечить
безопасность для себя, если бы толпа победителей не узнала со слов какого-то
солдата, отставшего от своих товарищей, что среди тел убитых была найдена
высокородная дама-англичанка. Они поспешили вернуться и потребовали
передать меня им, а поскольку те, в чьих руках я находилась, не желали
расстаться с надеждой на выкуп, последовало столкновение не менее яростное (хотя и
не столь кровавое), чем то, при котором мне уже довелось присутствовать.
Ожесточение сторон делало спор неразрешимым, и наконец, дабы избежать
кровопролития, они согласились, что меня должно передать в руки их
военачальника Тайрона, или — как некоторые его называли — О'Нийла. Мольбы и
сопротивление были бы одинаково бессмысленны, и мне оставалось
радоваться, что они считают меня персоной достаточно значительной, чтобы обойтись
со мною столь достойно.
Пока происходили описываемые события, некий слуга, особо посланный
леди Саутгемптон, чтобы сопутствовать и прислуживать мне, замешкавшись
на несколько минут, отстал от английского отряда, последовал за ним и
нагнал в самый момент нападения. Звуки выстрелов донеслись до него, прежде
чем он повстречался с дозорными, и, пришпорив коня, он помчался назад, в
деревню, нами недавно покинутую, чтобы там в безопасности дождаться
исхода событий. В деревне он узнал, что банда мятежников напала на нас из
засады, устроенной в окрестных горах, и, пока он колебался, не зная, что
предпринять, до него дошло известие, что я оказалась женщиной и что я в плену.
Пораженный мыслью, что здесь кроется некая важная тайна, на что
указывало и мое мужское платье, и предосторожности его госпожи, он поспешил
вернуться к ней со странными вестями. Великодушная, но робкая, леди
Саутгемптон, думая лишь о грозящей мне опасности, незамедлительно написала
Эссексу, кратко изложив все то, что ему было неизвестно, и горячо моля его
сделать все, что в его власти, дабы уберечь меня от оскорблений.
Но кто опишет чувства Эссекса, когда поразительное известие было им
получено? Под влиянием этого известия в душе его ожили все источники