Вскоре я оказался на Мистире. Служил в 9-м легкоконном полку, воевал против ассиров. А четыре года назад, в битве под Ольфанди нас разбили. Может быть, слышал про это сражение?
– Да. Лотар Эвриго расколотил феодальные войска Канимов и Кайясов.
– Вот-вот, – согласился он и продолжил: – Я оказался в плену. Думал, меня прикончат. А вышло иначе. Меня и еще полсотни пленных воинов, кто имел хорошую родословную, отправили в тыл. Там нас передали вампирам, которые служили королю Унечу Первому, и так мы стали едой для кровососов. Многих выпили сразу, а меня и еще троих, время от времени перемещая из одного укрытия в другое, оставили. Еженедельно нам вскрывали вены, и мы отдавали свою кровь. Хорошо питались и толстели, а все наши раны сразу залечивались. Короче говоря, уподобились скотам, которых откармливают ради шерсти или молока.
Мы попытались сбежать, и попытка закончилась неудачей. Два моих товарища, барон Фрекки и шевалье Олисс, погибли, сорвались со скалы. Третий, граф Камань, когда нас прижали, покончил с собой, упал на меч. А я не смог. Еще теплилась в душе искорка надежды, что смогу увидеть Молин и детей. Поэтому сдался, стал одним из четырех «данников крови» лично для Армандина Кипура и даже несколько раз с ним разговаривал.
– О чем вы говорили?
– Иногда о тебе. Он знал, что мы вместе учились в «Крестиче». А порой про дела в империи. Его интересовало, как остверы отреагируют на те или иные события.
Он до дна опустошил кубок и наполнил его вновь, а я, решив подбодрить Калька, сказал:
– Теперь это в прошлом, Кричард. Через пару недель будешь дома, вместе с красавицей Молин и детьми.
– Нет, Уркварт, – снова на его лице появилась кривая усмешка. – Этого не будет.
– Почему? – удивился я.
– Недавно с новой партией рабов доставили человека, которого я знал. Удалось перекинуться с ним парой слов, пока его не положили на алтарь. И он сказал, что мой замок был подожжен и разрушен, а Молин с детьми сгорела.
– Ты уверен, что тебе не солгали?
– Да.
– А кто это сделал?
– Родственники. Те самые, которые хотели отобрать у меня наследство. Меня не стало, а Торман не смог защитить сестру.
– И что ты намерен делать?
– Стану мстить. Расквитаюсь с убийцами моей семьи и, если выживу, постараюсь жить дальше.
– Если понадобится помощь, обращайся, Кричард.
– Благодарю, Уркварт. Того, что ты уже сделал, более чем достаточно. Я у тебя в долгу и постараюсь отдать его уже сегодня.
– Каким образом?
– Я в этой крепости уже больше года. Считай, что старожил. Многое видел и подмечал, со многими общался. Поэтому могу указать несколько тайников и дать рекомендации по выжившим «данникам крови». Некоторые из них добровольно отдавали вампирам кровь, сами пришли к ним на поклон, а таким людям верить нельзя, предадут или устроят диверсию. А еще я знаю, где патриарх хранил свои дневники. Уверен, в его записях найдется много такого, что тебе будет интересно узнать.
– Хорошо. Только не пей больше. Сейчас тобой займется один из моих воинов, переоденешься, а потом покажешь тайники и укажешь на потенциальных предателей.
Он ничего не сказал, а только кивнул. После чего, оставив Кричарда, я отправил к нему лейтенанта Амоса Бирга, одного из ротных командиров, который занимался сбором трофеев, а сам подошел к столу в центре бывшего штаба и, принимая доклады офицеров, подвел итоги операции.
Крепость и прилегающие территории под нашим полным контролем. Уничтожено шестьдесят семь вампиров и разбит алтарь Сизорна. Освобождены рабы, семьсот сорок людей и семнадцать эльфов, а так же привилегированные «данники крови» в количестве шестидесяти четырех человек, с которыми придется разбираться отдельно. Захвачены большие материальные ценности, много золота и драгоценных камней, зачарованное оружие и артефакты, один из которых Армандин Кипур едва не успел применить. Он назывался «Пекло» и при активации мог выжечь всю крепость. Однако патриарх опоздал, и для нас все закончилось хорошо. Тем более что наши потери незначительны. Мы потеряли всего трех охотников, двух оборотней и шесть солдат.
Кроме того, поступил доклад от Нереха. Он захватил ставку местного вождя. По сути это большая деревня на берегу океана без серьезных укреплений. Его войска с легкостью подавили сопротивление, захватили морского разбойника Эльберта и восемь пиратских кораблей, три из которых Влад Фиэр готов включить в состав военно-морских сил герцога Ройхо.