— Эй, нас ведь четверо, если понадобится, мы и дракона сможем завалить!
— Боже, а не слишком ли мы энергичные, — пробормотала Колдунья, вызвав у Бойца смешок.
Эхо голосов всей группы смешалось с пустотой пещеры.
Жрица сохраняла тишину, так как боялась, что разговоры могут привлечь нечто из темноты.
— Но, я надеюсь однажды поохотиться на дракона, — сказала Колдунья.
— Правда?
Бессловесная улыбка Жрицы выглядела согласной с Колдуньей и кивающим Воином. Но вот лицо темноты было таким же неопределённым как и лицо Регистраторши.
«А мы и правда сможем?» — спросила она себя, но не позволила себе озвучить эти мысли, даже если беспокойство уже штормом носилось по её душе.
— Нас четверо, мы сможем… — cказал он, но как он может полностью полагаться на людей, которых он едва узнал за эти дни? Жрица знала, что они не были плохими людьми, но всё же…
— А вы не думаете, что нам стоило подготовиться чуть получше? — настаивала она. — У нас даже нет з... зелий.
— А ещё у нас нет денег. Или же времени идти в магазин, раз уж пошла такая тема, — ответил ей Воин с бравадой в голосе, совершенно не обращая внимания на дрожь в голосе Жрицы.
— Я переживаю об этих похищенных девах... и, к тому же, если кто-то из нас пострадает, ты ведь сможешь просто вылечить нас, разве нет?
— Это правда, у меня есть чудеса лечения и света... но…
— Тогда всё с нами будет хорошо!
Но никто не заметил, как Жрица незаметно сказала:
— Но я могу использовать их лишь три раза…6
— Это хорошо, что ты так уверен в себе, и всё такое, — сказала Боец. — Но ты уверен, что мы не заблудились?
— Тут один длинный туннель. Как тут вообще можно потеряться?
— Ничего не знаю. Ты слишком увлёкся. Вот, ни на секунду с тебя глаз спускать нельзя!
— Кто бы говорил…
Боец и Воин, родившиеся и выросшие в одном городе, вновь устроили одну из своих дружеских перепалок, которые они устраивали с самого начала путешествия.
Жрица, следуя за ними, всё сильнее прижималась к своему посоху обеими руками и с придыханием повторяла имя Матери Земли.
«Прошу, дай нам выбраться целыми и невредимыми отсюда…»
Она молилась так тихо, что даже эху не удавалось подхватить её голос, и он просто погружался в гущу тьмы и растворялся в ней.
Быть может Мать Земля услышала её молитвы, или же, может, Жрица слишком сильно сконцентрировалась на этих словах.
— Давай, поторапливайся. Держи строй, — пожурила её колдунья.
— Ох, точно, простите…
Первой это обнаружила Жрица.
Она просто шла позади Колдуньи, которая обогнала её, пока та молилась, когда услышала это.
Стремительно нарастающий звук, будто булыжники катились по стенам пещеры.
Жрица встрепенулась.
— Опять? Что на этот раз? — раздражённо спросила Колдунья, снова обогнав Жрицу, которая дрожа застыла на месте.
Колдунья была лучшей выпускницей академии располагавшейся в Столице, в которой она изучала заклинания, и к жрицам у неё были не самые тёплые чувства. Маленькая пугливая девчушка в их группе произвела неизгладимое первое впечатление, и с момента входа в пещеру отношение Колдуньи к ней становилось только хуже.
— Т-только что я слышала, как что-то о-обвалилось…
— Где? Спереди?
— Н-нет, позади нас…
«Да чтоб тебя».
Это не было предупреждением об опасности; всего лишь проявление трусости. Этой жрице, характера не хватало распоряжаться своей жизнью так, как это следует делать авантюристу. Воин и Боец ушли далеко вперёд, пока она застряла тут. Погружённые в свою шуточную перепалку, они ни разу не взглянули назад.
Позади был лишь всё сильнее убывающий свет, а впереди глубокая, беспросветная тьма, Колдунья тяжело вздохнула.
— Слушай. Мы ведь от самого входа в пещеру шли по идеальной прямой, так ведь? Как что-то вообще может оказаться поза… — и её холодный, раздражённый тон…
— Гоблины!!!
…превратился в крик.
Жрица слышала далеко не звуки обвала, нет, это были звуки копания.
Отвратительные существа выпрыгнули из тоннеля и стадом побежали на Колдунью, которой не повезло оказаться последней в линии.
Каждая рука держала грубое орудие, каждое лицо пронзал омерзительный взгляд. Это были обитатели пещер, по росту не выше ребёнка.
Гоблины.
— Г-г-гггг…
Неожиданно потеряв дар речи, Колдунья подняла свой посох с гранатовым наконечником7, который она получила на выпускном.
Одним лишь чудом, её заплетающийся язык смог произнести формулу заклинания.
— «Cагитта… Инфламмарае… Радиус!» Явись, стрела пламени!
6
Red: Тут мир построен по множеству законов старых RPG игр, в частности D&D, а там игроки обладали лишь ограниченным количеством заклинаний одного вида за день, за данж или же за бой.