Наконец появился Кротов и вызвал в свой кабинет Виктора. Он шел по однообразно красивым коридорам, как преступник на оглашение приговора суда: казнить или помиловать, казнить или помиловать?
С этой фразой он и вошел в кабинет.
— Казнить или помиловать? — устремил Виктор внимательный взгляд на смурного Кротова.
— Казнить, — смурно ответил он.
— Казнить? — переспросил Виктор.
— Не слышал, что ли?! — грубо выкрикнул Кротов.
— Слышал, слышал, — кивнул Виктор и возликовал: победа!
— Вот так-то, сынок… — Кротов повел безумным взглядом. — Моисей повелел.
— Кому поручил? — осторожно спросил Виктор.
— Тебе, сынок, тебе! Это будет твое боевое крещение.
Дальше будто бы отматывали назад прокрученную пленку. Виктору завязали глаза, вывели из дома, довели до вертолета, помогли сесть и во время всего полета он не представлял, с кем имеет честь… Когда вертолет приземлился, его пересадили в машину и везли несколько часов…
Наконец машина остановилась, и ему сняли повязку.
— Это ты, Ной! — радостно воскликнул Виктор. — Я всегда чувствовал именно твою поддержку. Я так и думал, что это ты меня сопровождаешь.
— Радоваться будешь потом, — оборвал тот его. — На задание тебе дается ровно три дня, начиная с завтрашнего утра. Сегодня пятница, утром во вторник ты должен быть на этом же месте — в ста метрах от дорожного указателя «Новоспасск». Вот этим ножом ты совершишь казнь. — Ной показал длинное блестящее лезвие широкого ножа. — Оставишь его на месте казни.
— А можно… каким-нибудь другим способом? — нерешительно спросил Виктор.
— Нет, — отрезал Ной. — Только в самом крайнем случае… А как ты еще можешь?
— Как? — задумался Виктор. — Пожалуй, больше никак… Хорошо, спасибо за совет. — Прозвучало, конечно, глупо, но главное — правдиво.
— И запомни: предательство тебе больше не простится. Ты знаешь: мы тебя из-под земли достанем, — спокойно сказал Ной.
— Когда это я кого предал? — рассердился Виктор совершенно натурально. — Надо было мне сразу все сказать как есть, а то за нос водили-водили…
— Заткнись! — презрительно оборвал Ной. — Твое дело — исполнять, а думать, как надо, будут другие.
Виктор понял, что его презрение — бессилие поверженного и обойденного. Кротов, верховное божество, не его, а Виктора приблизил к себе. Ной, наверно, сто раз уже пожалел, что не убил своего соперника раньше, когда столько было возможностей.
— Жди повышения, Ной, — спокойно ответил Виктор. — Моисей расспрашивал меня о тебе. Я дал ему самые лестные рекомендации.
— Заткнись! — не сдержался Ной во второй раз. — Исполняй, что приказано!
— Хорошо, а где мне жить эти три дня? — поинтересовался Виктор.
— Где хочешь! У тебя не будет времени на «жить»: три дня — маленький срок. Не уложишься — пеняй на себя. Выходи из машины и иди не оборачиваясь, — приказал Ной и отдал Виктору сумку с ножом. — Тут доллары, можешь подкупить ими упыря, втереться к нему в доверие или найди другого исполнителя — только чтобы он был казнен этим ножом! Пошел!
— До свидания, Ной…
— Пошел, тебе говорят! Запомни: из-под земли достанем!
Виктор вылез из машины и зашагал не оборачиваясь.
Можно было, конечно, сразу попытаться бежать, но тогда история навсегда останется незаконченной… В милицию он уже обращался — спасибо, не надо. Оставалось одно — идти к священнику. Во-первых, его надо предупредить об опасности, которую сам же и навлек на него. Во-вторых… надо же хоть кому-нибудь рассказать, что с ним было, и спросить, что теперь с ним будет. О собственной безопасности Виктор не думал больше — как-нибудь!
Так он шел, не разбирая дороги, только перед знакомым зданием милиции вдруг остановился и вспомнил об опасности: если сейчас его увидит капитан или майор… «Какой же я все-таки болван! Ну так же нельзя!» — обругал себя Виктор. Надо идти к той старушке дворничихе, только вот… как бы не засекли ее деятели из секты — наверняка сейчас следят за ним.
Чувство обретенной — хотя бы и на три дня — свободы опьяняло. «Да пошли они все! — решил Виктор. — Сейчас такую гонку устрою — голова закружится у сектантиков…»
И он пошел куролесить: из улочки в улочку, через дворы, ни на кого не обращая внимания и не останавливаясь ни перед одним забором — посетил местный музей, втерся в доверие к пацанятам гуляющего детсада, постоял у пивного ларька. Соглядатаев не обнаружил. В конце концов он выбрел на дорогу на окраине города. Его заинтересовали старушки в платочках, группками куда-то уходившие по этой дороге.