— И это единственный путь внутрь? — спросил Шарп.
— Возможно, есть потерна[11] для вылазок, но я ее не заметил.
— Значит, либо через парадную дверь, либо никак?
— Если только вы не предпочитаете штурм по лестницам.
Шарп лишь фыркнул. Мысль о том, чтобы сколачивать лестницы, способные достать до верха этих стен, была скверной сама по себе, но перспектива карабкаться по ним под огнем с четырех угловых башен была ужасной.
— Никаких лестниц, майор. Если и войдем, то исключительно через парадный вход. — У него появилась идея, как это провернуть, хотя, видит бог, затея была отчаянная, а бастион только усложнял задачу. Путь к мосту лежал через туннель, а оклик часового подтверждал, что в бастионе сидит караул.
— Вы увидели достаточно?
— Даже слишком, майор.
— Тогда предлагаю вернуться на ферму.
Они выехали на дорогу и направились на север через деревню. Из трактира доносилось нестройное пение, и как раз в тот момент, когда они проезжали мимо, на дорогу вышли двое французских офицеров.
— Кто идет? — окликнул один из них.
— Полковник Вийон, — спокойно ответил Винсент, — седьмая пехотная бригада. А вы кто?
— Лейтенант Бриссак, месье. Артиллерия.
— Служите в здешнем гарнизоне?
— Пока что да, месье. — Лейтенант замялся. — Вы были в сражении, полковник?
— Были, — ответил Шарп вместо Винсента, — и британцы висят у нас на хвосте.
— Здесь, месье? — Голос лейтенанта дрогнул от тревоги.
— Совсем рядом. Ждите их сегодня ночью или завтра утром. Разве вы не слышали сегодня канонаду?
— Слышали, месье.
— Это был Перонн. Разве вам не прислали предупреждение?
— Прислали, — подтвердил лейтенант.
— Они преследуют нас, — отрезал Шарп, — и нам необходимо убежище.
Лейтенант нахмурился, разглядывая Шарпа. В тенях зеленый мундир стрелка казался черным и мог принадлежать любой армии. К тому же он был почти полностью скрыт великолепным плащом, на котором в скудном свете из дверей трактира поблескивала литера «N».
— Сегодня ночью? — переспросил Бриссак.
— Нам необходимо убежище, и как можно скорее, — повторил Шарп.
— Простите, месье? — Француз, по-видимому, не расслышал ответа из-за акцента.
— Капитан Лассан с Нормандских островов, — услужливо вставил Винсент, — он ищет убежища для своих людей.
— И сколько их? — спросил Бриссак, по-видимому, удовлетворенный объяснением.
— У меня осталось пятнадцать человек, — ответил Шарп. — Остальные мертвы.
— Мы их примем, — кивнул Бриссак.
— Сколько людей у вас в замке? — требовательно спросил Винсент.
— Сто восемьдесят, полковник. И еще отряд Национальной гвардии. — Тон лейтенанта ясно давал понять, что от гвардейцев толку будет чуть.
— А что с артиллерией? — вмешался Шарп.
— Нам только что доставили несколько старых пушек для ополчения, — презрительно бросил второй французский офицер.
— Мы присоединимся к вам, — сказал Шарп, — сегодня ночью. Передайте коменданту, чтобы нас ждали.
Лейтенант замялся:
— А как же битва, месье? Император и впрямь разбит?
— Его растерзали в клочья, лейтенант, — ответил Винсент, пожалуй, даже слишком радостно. — Даже Императорская Гвардия бежала.
— Боже мой! — Бриссак отшатнулся.
— Но крепость вы обязаны удерживать? — спросил Шарп.
— Таков приказ, месье.
— Тогда мои люди будут рады вам помочь, — подытожил Шарп и развернул коня.
Винсент пожелал лейтенантам доброй ночи и пришпорил жеребца, догоняя Шарпа.
— Сегодня ночью? — резко спросил он.
Шарп усмехнулся:
— У меня нет пушек, чтобы вышибить их ворота, да мы к ним и не приблизимся, не пройдя через тот бастион. Да и сколачивать лестницы, чтобы моих людей перестреляли как собак, я тоже не собираюсь. Но у меня есть пятнадцать стрелков.
— Откуда у вас стрелки?
— У нас странный батальон, майор. Когда-то рота 95-го стрелкового полка была прикомандирована к «Южному Эссексу» еще в Испании. Они так и остались с нами, и мои люди — те, кто выжил, — до сих пор носят свои зеленые куртки, хоть и маршируют в составе батальона «красных мундиров». Эти пятнадцать сойдут за единственных выживших из отряда капитана Лассана, потому что в темноте их мундиры не похожи на британские.
11
Потерна (от франц. poterne) — подземный коридор или крытая галерея внутри крепостных сооружений. Потерны прокладывали внутри толщи крепостных валов, под стенами или под землей, чтобы позволить гарнизону безопасно перемещаться между разными частями крепости, не выходя на поверхность под вражеский огонь. Таким образом гарнизон мог перебрасывать подкрепления или боеприпасы в нужный бастион без потерь. Потерны часто заканчивались маленькой, незаметной дверью во рву (она тоже иногда называлась «потерна»).