Конан шел по звуку. Пятьдесят шагов прямо, поворот в левую галерею, еще шагов тридцать. Теперь виден яркий факельный свет — огонь горит в небольшом круглом помещении, где и находятся люди. Подобравшись ближе, варвар увидел то, что и ожидал.
Они сидели на небольших бочонках, еще одна кадка стояла посередине. На деревянном донце кучки монет и стаканчик для костей. Игра идет довольно скучно — только бы время провести. Все трое вооружены по полной выкладке; кольчуги, перевязи с мечами, кинжалы. У одного под рукой мощный арбалет, прошибающий болтом любой доспех. Конические шлемы лежат уног.
Есть о чем подумать. Умеющий разбираться в людях варвар с первого взгляда определил, что перед ним не простые дружинные или наемники. Настоящий человек войны серьезно отличается от обленившегося десятника дружины захолустного эрла или барона, как воробей от ястреба. У него иные движения, другой взгляд, даже речь отличается от разговоров прочих людей. Конан с годами научился неким шестым чувством отделять опытного волка-вояку — тертого, бывалого-перебывалого, стреляного-резаного. Такие всегда в высшей степени опасны, если оказываются на стороне противника!
Подойдем с другой стороны. А эти трое нам враги? Барон, которому они служат, принял охотников со всем этикетом, угостил, предоставил свой дом для ночевки. Никаких враждебных действий с его стороны не замечено, если не считать парочки мутных намеков в стиле «не суйте нос, куда не следует». Правильно, кому же понравится вмешательство в его частные дела? Но окаянное шестое чувство и без всякой магии твердит: троице кольчужных волчар препоручено важное дело. Какое? Никакой загадки нет — если вооруженный человек ночью не спит и проводит время в глухом подвале, значит он что-то охраняет. И означенное «что-то» имеет большую важность.
Как любит выражаться Гвай, «перед принятием окончательного решения сто раз подумай, взвесь все "за" и "против", но решившись — действуй молниеносно.» Киммериец решился. Убивать кофийцев будет подло и это вызовет громкие последствия — барон сразу догадается, чьих это рук дело, благо чужаками в замке является только Ночная Стража. Используем два главных оружия охотников на чудовищ: силу и хитрость.В разумных пропорциях эти две составляющие победы обычно приносят великолепный результат. Короче, как гласит девиз аквилонской королевской гвардии — «Делай, что должно, и будь что будет!»
В противоположную от зальчика сторону коридора полетел подобранный варваром камушек. Только бы все трое не ринулись проверять скопом, кто произвел подозрительный шум! Тогда придется нелегко, при всех преимуществах простенького волшебства Ночной Стражи.
Повернули головы все, но, встал только один, видимо главный. Росточком не уступает отнюдь не маленькому Конану, лицо худое, хищное, в резких морщинах. Взгляд спокойного убийцы. Он-то и пошел в галерею.
Волшебство декоктов и амулетов помогло варвару буквально слиться с каменной стеной — его снова не заметили. Рослый вояка прошел дальше, не вынимая меча. Зачем? Выхватить клинок — дело одного мига, моргнуть не успеешь. Конан знал, куда бить — черенком кинжала в ямку под черепом. Если не переусердствовать и не сломать шею, человек будет мирно отдыхать до следующего полудня.
Кофиец рухнул на камень без единого возгласа, шумно ударившись об пол. Сейчас сбегутся остальные. Придется пугнуть.
Когда в светлом проеме показались два силуэта, и в стену, дробя гранит, ударил тяжеленный арбалетный болт, Конан слегка пожалел о своем решении. Впрочем, не отступать же теперь? Весь замок на ноги поднимут!
Кольчужников донельзя озадачила колеблющаяся впереди тень, чьи движения ускользали и смывались. Недолгим замешательством варвар и воспользовался. Прыжок вперед, первому супостату наносится удар снизу вверх под челюсть, второму — ногой по нежным местам пониже живота, никакая кольчуга не спасет. Если первый оказался оглушен сразу, то его напарник каким-то чудом превозмог боль и не раздумывая набросился на странную тварь, отдаленно напоминавшую человека — даже меч не выхватил, ринулся с кулаками, возможно понимая, что атака против неизвестного (и явно магического!) существа окажется бесплодной. Уважения достойно!
Киммериец повалил соперника просто — идеально действовавшая магия обманула взгляд, Конан легко ушел из-под удара, и обвалился на кофийца всей тяжестью. Тот было вскрикнул, но поздно: варвар изо всех сил саданул кольчужника по затылку. Хруста ломаемой кости черепа не послышалось, что и к лучшему. Отлежится к утру!
Теперь быстро осмотримся. Время уходит, да и не исключена возможность появления новых противников — вдруг скоро назначена смена караула?
Есть! Вот он, момент истины! Троица оберегала низкую дверь, окованную полосами железа настолько плотно, что дерева под металлом почти не видно. Засов, два навесных замка! Для шадизарского жулика — дело невеликое, но за двадцать минувших лет киммериец слегка подрастерял сноровку и, вдобавок, очень спешил. Взломом надо заниматься вдумчиво, со старанием, а не после драки. Пускай и очень кратковременной драки.
И снова легкая победа. Замки оказались простенькими до полного неприличия, курятники такими запирать. О том, что за дверью может быть схоронено нечто опасное, Конан не думал — взыграло знаменитое киммерийское любопытство.
—Эй, найдется кто живой? — варвар, нагнувшись, заглянул в темный проем. Так и есть, роскошный каземат. Каменный мешок, из которого не выберешься.
Ночное зрение позволило разглядеть человека, приподнявшегося с кучи соломы, судя по запаху, довольно свежей.
—Не бойся, я не привидение, — быстро проговорил Конан, представляя, какое впечатление может произвести его нынешний вид. — Я... Я служу его светлости герцогу Барту Райдору. Ты кто такой?
— Олем Дортон, милостью короля — владелец этого поместья, — неуверенно ответили из полутьмы. — Замок захвачен гвардией герцога? Наконец-то! Ты маг?
—В какой-то мере, — фыркнул Конан. — Быстро пошли отсюда, твоя милость. Или доверься мне, или оставайся отдыхать здесь!
...Асгерд, вдумчиво перелистывавшая труд Аккония Галпаранского, посвященный движению светил и влиянию звезд на человеческую судьбу, уставилась на ворвавшихся в комнату людей с недоумением. Если первый был Конаном Канах, пускай и слегка измененным воздействием магии внешне, то второй был молодым человеком в драной рубахе и кожаных штанах. Обуви не наблюдалась вообще. Асгерд быстро оценила, что парень хорош собой, пускай и напуган, худощав, но широк в плечах. Держится как дворянин. Что за явление, позвольте узнать?
— Вот тебе настоящий Олем, знакомься, — громко шикнул варвар. — Уму непостижимо, как мы прошли незамеченными! Близко к утру, в замке начинают просыпаться. Господина барона надо спрятать. Асгерд, придумай что-нибудь!
— Уже придумала, — девушка быстро поднялась и направилась к двери. Обернувшись, приказала: — Сидите тут, не высовывайтесь. Я разбужу и приведу Эйнара. Он лучше нас знает, как поступать в подобных случаях. Конан, возьми кубок и выпей, что я приготовила. Состав уничтожит все следы магии. Сними амулеты, они теперь не нужны. Ждите!
Главная беда Эйнара состояла в том, что броллайхэн был исключительно ленив и оправдывал леность своим почтенным возрастом. Поскольку никто (включая самого Эйнара) даже отдаленно не представлял, сколько же ему лет, сие оправдание прочие месьоры охотники не считали весомым, отчего бедолаге практически никогда не удавалось всласть отоспаться. Действовать быстро и разумно воплощенный Дух Природы умел только в случаях, когда начинал клеваться жареный петух — мигом прекращались визгливые истерики на тему «меня все обижают» и Эйнар приступал к работе. А работал он, отдадим должное, увлеченно и добротно.