Я взбирался на горы, пересекал реки… пока наконец-то не добрался до Драконьего Предела и не остановился под городскими стенами. Не успел мой персонаж и слова сказать, как сверху опустилась веревка, приглашая меня внутрь. Я ухватился за нее и бодро полез на вершину. Мой уровень с прошлого раза слегка подрос, сила тоже возросла, так что непростая задача попадания в город стала немного проще.
Пам!
Я мягко приземлился на кучу снега у городской стены. Один из солдат подошел поближе, чтобы поприветствовать меня и восторженно прижал руку к груди:
– О славный [Сяо Яо Живет без Забот], ты здесь, чтобы увидеть Капитана Иней?
Я был слегка озадачен радушным приемом. Кажется, с тех пор, как Капитан Иней взяла меня в ученики, мое положение в Драконьем Пределе значительно улучшилось. Хоть я все еще был простым Ночным Стражем, похоже, мой статус успел значительно повыситься.
Я кивнул:
– Да. Где Капитан Иней?
Солдат указал на восток:
– Капитан сейчас в смотровой башне. Каждую ночь в сумерках она поднимается наверх и смотрит вдаль. Никто не смеет нарушить ее покой в эти часы. Может быть, ты… немного подождешь?
Я покачал головой:
– Нет, я пойду и сам найду ее.
– Хорошо!
Я закутался в плащ, чтобы хоть немного защититься от пронизывающего ледяного ветра, и начал карабкаться на смотровую башню. На широкой площадке повсюду высились груды снега, а посередине стояла одинокая женская фигура. Мела метель, под ногами Капитана зияла глубокая пропасть, но она, похоже, совсем не ведала страха. Ветер развевал длинные волосы моей наставницы; широкий плащ колыхался за ее спиной, обнажая ножны с мечом на бедре и сияющие серебром сапоги. Вся сцена вызывала смутное чувство печали и тягучей ностальгии по дому.
Шурх шурх…
Мои [Сапоги Божественного Стратега] с хрустом ступили на снег, и я остановился рядом с Капитаном. Снежинки сверкали на ресницах Иней, а взгляд ее был устремлен в ночную тьму.
– Капитан… на что ты смотришь?
Моя наставница, не отрывая глаз от заснеженной дали, тихо проговорила:
– Я смотрю… смотрю на север. Туда… где наши солдаты несут свой дозор. Возможно, всех их ждет смерть… Когда появятся новые враги? Когда они атакуют Драконий Предел? Когда начнется разрушительная война Семи Королевств?
Я растерянно прищурился:
– Но я… ничего не вижу…
Иней улыбнулась:
– Придет день, и ты тоже увидишь.
Голос Капитана неожиданно зазвучал совсем тихо:
– Сколько же времени прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз?
Я задумался:
– Около двух недель?
– Две недели, да... – Иней вздохнула, и губы её дрогнули в едва заметной улыбке. – Время летит так быстро... А я вся поглощена заботами о возрождении Драконьего Предела и не замечаю ничего вокруг.
Я взглянул на наставницу и заметил пропитанную кровью повязку на её плече. Ничего удивительного, и все же...
– Кто... кто ранил тебя?
Иней опустила голову:
– О, ничего страшного. Просто подставилась под вражескую стрелу. Неделю назад был бой в Восточных Пустошах. Наши отряды подверглись нападению трусливого Племени Шипов, численностью более десяти тысяч. Их воины покрыты острыми шипами, так что с ними нелегко справиться...
– И как же вы их одолели?
Иней улыбнулась, и в ее глазах мелькнул холодный и беспощадный отблеск:
– Мы согнали их в безлюдную долину... а затем сожгли заживо. Больше они Драконьему Пределу никаких неприятностей не доставят...
Я невольно вздрогнул:
– Это так...
– ...жестоко? – Иней обернулась ко мне, и взгляд ее был холоден, словно лед. – Ради возрождения Драконьего Предела я продала свою душу. Ради моего города я сделаю все... даже превращусь в хладнокровного и беспощадного убийцу. Я не отступлюсь ни перед чем.
В глубокой задумчивости я уселся на снег, положив Меч Императора Цинь себе на колени. Взгляд мой тонул в снежной мгле.
Иней мягко посмотрела на меня и полюбопытствовала:
– Может быть, ты считаешь, что я слишком жестока? Хочешь отказаться от моего наставничества?
– Нет.
– Почему?
– Потому что мы уже говорили об этом. "Если ты примешь меня в ученики, я всеми силами буду защищать Драконий Предел. Я готов отдать жизнь, защищая тебя". Именно так звучала моя клятва. И я собираюсь следовать ей до конца своих дней!
– До конца своих дней...
Взгляд капитана стал очень серьезен... но она не проронила больше ни слова. Так мы и молчали вместе, думая каждый о своем и глядя в снежную ночь.