Неожиданно Капитан насторожилась. Снег под ее сапогами тихонько скрипнул, и она плавно двинулась вперед, готовая в любой момент обрушить на врага смертельный удар. Взгляд прекрасных глаз был полон решимости:
– Кто здесь?! Лучше бы вам убраться подобру-поздорову!
– Иней, это я!
Серый силуэт возник перед нашими глазами, словно из ниоткуда. Это был молодой генерал в изысканной броне, вооруженный длинным мечом. Его глубокие черные глаза лучились добротой и весельем.
К нам пожаловал ни кто иной, как Ло Линь, король Драконьего Предела и наш доблестный военачальник.
Иней опустилась на колени, в ужасе от своих недавних слов:
– Мой король, прошу, простите вашу недостойную слугу за столь неуважительные речи!
Ло Линь лишь беззаботно кивнул:
– Поднимайся, я вовсе не сержусь!
– Ваше Величество, но разве вы не должны сейчас обсуждать вопросы государственной важности в главном зале? Зачем же... зачем вы поднялись на смотровую площадку? Тут очень холодно, вам стоит вернуться...
Ло Линь заливисто расхохотался:
– Иней, неужели ты забыла, что давным-давно я тоже был простым разведчиком? В моем прошлом случалось много морозных ночей, а иногда нам приходилось бороться не только с холодом, но и с ужасающими монстрами, жаждущими человеческой крови. Что по сравнению с ними сегодняшний подъем на башню? Мне все равно необходимо было размять косточки и проветрить голову...
Иней выглядела слегка ошеломленной:
– Мой король, что же так сильно беспокоит вас?
Ло Линь печально улыбнулся:
– Сегодня вечером на нашу кавалерию в Восточных Пустошах было совершено жестокое нападение. Мы потеряли девять боевых коней; семеро человек убиты. Даже капитан отряда, Айк, погиб в бою. Когда-то давно я сам привел его в этот город, так что эта смерть лежит на моей совести…
– Что?! – Кулаки Иней сжались от нахлынувших чувств. – Кто посмел напасть на наш разведотряд?
Ло Линь тяжело вздохнул:
– Кавалерия Безупречных Ба Линя из Цитадели Пожирателя Душ, что находится в самом сердце Ледяных Хребтов.
– Кавалерия Безупречных?
– Да, – Ло Линь мрачно покачал головой. – Не думал, что так скоро услышу о них вновь. Это огромная армия, безмерно преданная королю Ба Линю. Они берут в свои ряды только сирот, и их господин отдал приказ кастрировать солдат до того как они достигнут совершеннолетия. Так они лишаются всех желаний и слабостей, и ничто не может помешать им в битве. Ба Линь, этот старый ублюдок, нашёл несколько волчьих логов недалеко от города и с тех пор приручил более тысячи Ледяных Волчат. Его грозная армия использует их вместо лошадей, чтобы сеять ещё больший ужас и панику в рядах противника. Его воины не чувствуют боли и готовы пожертвовать жизнью ради Ба Линя. Легенда гласит, что даже его меч имеет такую силу, что позволяет управлять отрядом в тысячу Безупречных.
Прекрасные глаза Иней засветились:
– Ваше Величество, вы имеете в виду, что...
– Точно! – Ло Линь потряс кулаком и довольно улыбнулся. – Драконьему Пределу сейчас угрожает опасность с севера и с запада, так что нам нужно быстро восстановить силы и готовиться к обороне. Я планирую собрать отряд из солдат выше 7 ранга и приказать им атаковать Цитадель Пожирателя Душ. Они убьют Ба Линя и заберут его меч. Так я смогу получить в подчинение целую тысячу Безупречных и усилить с их помощью нашу армию. Они будут сражаться с нашими врагами во славу Драконьего Предела!
Иней прищурилась:
– Мой господин, простите, что спрашиваю... но действительно ли тысяча Безупречных так нам необходима?
Ло Линь печально кивнул:
– Борьба с Темными Гномами принесла нам огромные потери. Три основных города отказываются посылать сюда солдат, а наши плакаты, призывающие вступить в армию Драконьего Предела, оказались сорваны буквально через несколько минут. Нет ни одной возможности для пополнения нашего войска... и в этом случае тысяча Безупречных окажется настоящим даром Небес. Кроме того, их Ледяные Волки невероятно сильны и свирепы; скорость их очень высока. Они идеальны для войны с Темными Гномами.
– Но... если мы отправим столько солдат в Цитадель Пожирателя Душ, не приведёт ли это к еще большим потерям? Может, лучше... – Глаза Иней блеснули, выдавая ее полное решимости намерение: – ...лучше, если вы отправите только меня? Я смогу проникнуть в Цитадель, не привлекая к себе излишнего внимания, убить Ба Линя, украсть его меч и привести тысячу Безупречных в Драконий Предел. Прошу вас, Ваше Величество, дайте мне шанс!