Командир засмеялся:
– Конечно! Мы ограбили три селения неподалёку от Долины Зелёного Цилиня и забрали всё, что нашли на складах и в кузницах. Смотри, в этой клетке двадцать четыре женщины, и среди них семнадцать девственниц. Ха-ха, Ба Линь предпочитает Ветряных Эльфиек-девственниц! В этот раз он непременно наградит меня!
Я улыбнулся:
– Мои поздравления, командир. Почему бы нам не войти в город вместе?
– Конечно!
Не отпуская руку Иней, я последовал за караваном. Волны обжигающего холода исходили от её тела; то был особый боевой навык моей наставницы. Слова командира Безупречных так разозлили Капитана Драконьих Всадников, что я начал всерьёз опасаться, как бы она не выдала себя.
Крепко сжав её руку, я тихо произнёс:
– Иней, держи себя в руках… Наша цель – меч Ба Линя, а не смерть этого мелкого командира обоза…
Моя прекрасная наставница скрипнула зубами, её взгляд был наполнен жаждой убийства, но она справилась с эмоциями и кивнула:
– После того, как я убью Ба Линя, я освобожу всех этих девушек, которых держат взаперти, чтобы сделать рабынями.
Я улыбнулся:
– Я бы сделал это в любом случае!
– Хорошо…
Караван достиг стен Цитадели, и командир подал стражникам на стенах секретный сигнал. Наш план сработал, и мы легко вошли в ворота. Оказалось, что территория крепости хоть и небольшая, но довольно просторная. Здания были только самые необходимые: плавильня, кузница, большой плац, место, где стояли несколько катапульт, никаких лавок и магазинов. Эта Цитадель предназначалась исключительно для битв, и жизнь в ней поддерживалась только за счёт грабительских набегов на окрестные селения по команде Ба Линя. Орды Безупречных, словно саранча, налетали на равнины вокруг Ба Хуана, оставляя после себя голод и запустение!
– Подождите здесь, я сам сообщу королю Ба Линю о происшествии с варварами! – небрежно бросил нам с Иней командир Безупречных.
Я запаниковал:
– Господин, вы не возьмёте нас с собой на встречу с Его Величеством?
– Пфф! Кто вы такие, чтобы встречаться с королём?! Возвращайтесь в свои казармы, а я сам доложу Его Величеству.
– Господин…
– Что ещё? – увидев, что я настаиваю, командир взмахнул алебардой и приставил её к моей шее. Он холодно рассмеялся. – Ублюдок, я преподам тебе урок послушания. Выполняй мои приказы, если осмелишься ещё хоть слово возразить, я отправлю тебя в могилу, бесполезный червяк!
Я поднял руку, перехватил алебарду за древко и спокойно взглянул ему прямо в глаза. Вашу мать, да если на то пошло, я убью его и силой пробью себе дорогу в замок!
– Этот ублюдок взбунтовался! – завопил командир, пытаясь выдернуть алебарду из моей руки. Сопровождавшие его Безупречные выхватили мечи и наставили их на меня и Иней.
– Подождите… – внезапно крикнула Иней. Она откинула капюшон, открыв свою несравненную красоту всем присутствующим. Чёрный плащ соскользнул с её плеч. Прекрасное тело моей наставницы в доспехах, подчёркивающих её большие холмы, и белоснежный плащ, заставили Безупречных остолбенеть. Думаю, никто из них прежде не встречал подобной красавицы.
Командир резко сглотнул. Он не мог отвести от Иней жадного похотливого взгляда:
– Никогда не думал, что в этом мире существуют настолько прекрасные женщины. Почему… как она появилась здесь?
Его взгляд похолодел:
– Стража, уведите эту женщину в мою комнату и забудьте, что когда-либо видели её!
Я бесстрастно рассмеялся:
– Как бы ни была притягательна красота этой женщины, ты никогда не сможешь овладеть ей. Нижняя половина твоего тела бесполезна.
– Ты!..
В этот момент один из бандитов негромко сказал:
– Командир, это женщина высшей пробы… Если король узнает, что ты утаил её для себя, даже десяти твоих смертей будет недостаточно, чтобы искупить эту вину…
Тот вздрогнул и скомандовал:
– Стража, отведите этих двоих к королю!
– Да, командир!
Безупречные окружили нас, и мы начали подниматься по ступенькам дворца.
Иней наклонила голову и негромко сказала:
– Если бы я знала, что всё будет так просто, не было бы необходимости так долго сидеть в этих кустах.
Я помолчал немного, прежде чем ответить:
– И правда. Это как пытаться поймать такси в час-пик. Если красивая девушка приподнимет юбку и продемонстрирует ножки, она запросто поймает такси.
Иней озадаченно прищурилась:
– Что такое час-пик?
– Даже если я тебе скажу, ты не поймёшь…