Джеймс вошел и поклонился. Принцесса Анита ласково улыбнулась ему.
— Наш сквайр наконец-то изволил появиться, — сухо произнес Арута. — Надеюсь, мы не очень сильно тебя побеспокоили?
Выпрямившись, Джеймс улыбнулся принцессе в ответ, затем повернулся к принцу:
— Я был неподходяще одет для завтрака с королевской семьей, ваше высочество. Извините, что задержался.
Арута указал Джеймсу на место справа от себя, где полагалось находиться сквайру, пока правитель не даст ему какое-либо поручение. Джеймс опустился на стул и позволил себе немного насладиться теплой компанией людей, которых он мог назвать семьей.
Между крондорским принцем и его сквайром установились необычные отношения. Иногда они общались как товарищи, а порой казались почти братьями. Однако Джеймс никогда не забывал, что Арута его принц, а он сам — лишь верный слуга.
— Ты выглядишь усталым, — заметил принц.
— У меня давно уже не было возможности выспаться в теплой кровати, да и просто выспаться, сир, — ответил Джеймс. — Включая прошлую ночь.
— И что, оно того стоило?
— С одной стороны — да, — начал Джеймс. — С другой — нет.
— Нам, наверное, нужно поговорить наедине? — тихо спросил Арута, взглянув на жену и детей.
— Да, думаю, это неподходящая тема для беседы за столом, выше высочество, — кивнул Джеймс.
— Тогда отправляйся в мой кабинет и жди, — велел принц. — Я присоединюсь к тебе через несколько минут.
Джеймс так и сделал. Придя в кабинет Аруты, где, как обычно, царили чистота и порядок, он устало опустился на стул рядом с письменным столом принца.
Через некоторое время вошел Арута. Джеймс вздрогнул и вскочил на ноги.
— Спишь? — весело спросил принц.
— Дорога домой была долгой и утомительной, ваше высочество, а потом еще одна бессонная ночь…
— Сядь и отдохни, пока говоришь, только не усни снова, — Арута указал Джеймсу на стул.
— Сир, — Джеймс сел, — трое из моих информаторов пропали.
— Как сообщил мне шериф, — озабоченно проговорил Арута, — по Крондору снова прокатилась волна убийств, и на этот раз кажется, что в них нет системы. Хотя исчезновение твоих информаторов говорит о том, что кто-то хорошо о нас осведомлен и при этом не хочет, чтобы мы о нем что-нибудь узнали.
— Я все же не вижу никакой закономерности, — вздохнул Джеймс.
— Пока не видишь, — заметил принц. В дверь постучали. — Минуту! — крикнул Арута и снова повернулся к Джеймсу: — Наверное, это Гардан с бумагами об увольнении.
— Он все-таки решил уйти? — удивился Джеймс.
Арута кивнул.
— Жаль, что Гардан нас покидает, но он заслужил отдых. Он отправится домой в Крайди, к внукам. Что может быть лучше для мужчины?! Думаю, Гардан прав, когда обвиняет меня в том, что я не оставляю ему работы. Он посоветовал мне назначить на этот пост человека с администраторским опытом, а не вояку, так как я все равно не откажусь от личного наблюдения за армией. Кстати, наш разговор не должен выйти за стены кабинета, ясно?
Джеймс молча кивнул.
— Впусти Гардана, когда выйдешь. Потом отправляйся к себе и ложись спать. Сегодня утром ты свободен от придворных обязанностей. У тебя впереди напряженный вечер.
— Опять рыскать по городу? — спросил Джеймс.
— Нет, — ответил Арута. — Моя жена устраивает бал, и твое присутствие обязательно.
Джеймс демонстративно закатил глаза.
— А нельзя мне снова отправиться поползать по канализации?
— Нет, — усмехнулся принц. — Тебе придется изображать заинтересованность, пока богатые купцы будут пытаться произвести на тебя впечатление байками о своих денежных геройствах, а их заурядные дочери — соблазнять своими прелестями. Это — королевский приказ, — он указал на документ, лежавший на столе. — К тому же мы получили известие, что к нам направляется с неожиданным визитом один восточный вельможа. Так что мы должны быть готовы его развлечь. Хотя убийства на улицах не способствуют веселью, да? — добавил он сухо.