— Вие сте нагъл, помпозен негодник и нямам никакво намерение повече да отговарям на въпросите ви — заяви Сидни Девънпорт.
— Вероятно не може да ви го обясни — намеси се Дейзи. — Не съм сигурна, че и сам знае защо. Но аз знам, и то много добре. Ричард също. Това е, защото за нас двамата мислите и чувствата на другите хора са истински. Татко се интересува само от себе си и майка. Никой друг няма значение. И подобно на всички, които се държат толкова тиранично като него, той почти не осъзнава собственото си поведение. Ако тираните разбираха какво правят и защо го правят, те с положителност биха се държали различно — не мислите ли, мосю Поаро?
Поаро се обърна към Ричард Девънпорт.
— Защо помолихте Хелън Актън да се омъжи за вас — жена, с която току-що сте се запознали и която е признала, че е убила брат ви?
— Чудех се дали няма да ми зададете този въпрос — каза Ричард. — Блъфирах.
— Моля ви, изяснете се — подкани го Поаро.
— Не вярвах, че тя е убила Франк. И все още не вярвам. Тя го обичаше. Това ми стана ясно дори от краткото време, което прекарах с тях. Нямам представа защо лъже и си помислих, че ако я изпитам, като й предложа брак… — млъкна и вдигна рамо.
— Мислил си, че тя ще каже „Божичко, ей сега ме поставихте в шах — по-добре да си призная и да разкрия всичко“? — Дейзи се разсмя. — Никой, решен да лъже, няма да си признае толкова лесно. Брат ми е наивник, мосю Поаро. Защо, за Бога, тя да не се съгласи да се омъжи за теб, Ричард? Това прави лъжата й още по-правдоподобна, не е ли така? Любов от пръв поглед в „Малкото ключе“, колко непоносимо романтично. Ти я обичаш, тя те обича!
— Когато тя се съгласи да сключи брак с вас, бихте могъл да й кажете, че просто сте провеждали експеримент — обърна се Поаро към Ричард. — Вместо това, вие сте позволил годежът да се осъществи.
— Аз… да, така е.
— Наслаждавал се е на усещането, че жена, която е обичала Франк, може да обича него — подхвърли Дейзи.
— Скъпа, не бъди жестока — промърмори Оливър.
— Права е — спокойно каза Ричард. — Не мога да се преструвам, че подобни съображения не изиграха роля за моето решение. И когато се убедих, че Хелън не е убила Франк, че тя лъже, почувствах, че трябва да направя нещо. Навярно в рамките на много кратко време започнах да държа на нея, не знам… Всичко, което знам, е, че не можех да понеса мисълта да я обесят за престъпление, което дори не е извършила. — Поглеждайки към Сидни, той добави: — Ето защо ви писах, мосю Поаро, и помолих за вашата помощ, като ви предложих да се престорите, че имате интерес към „Пийпърс“, за да бъдете поканени тук от баща ми.
Устните на Сидни се изкривиха от ярост. Това беше първият път, когато видях устата му да приема друга форма. Поаро се обърна към Върна Лавиолет.
— Имам въпрос към вас, мадам. Защо решихте да продадете тази къща?
По лицето й пробяга нещо, което много ми заприлича на страх.
Поаро продължи, все едно не е забелязал нищо, макар да бях сигурен, че видя.
— Раят е бил съсипан, това ми каза съпругът ви. Каква случка е съсипала рая на „Кингфишър Хил“ за вас двамата?
— Годфри, ще му кажа истината, независимо дали ти искаш, или не — заяви Върна — Всички други изплюха камъчето, сега дойде моят ред. Истината, мосю Поаро, е, че с Годфри вече не можехме да поддържаме тази къща и друга голяма в Лондон.
— Това са глупости — заяви Сидни. — Годфри, ти си богат колкото мен! Натрупахме парите си заедно.
— И после, съвсем наскоро, Годфри загуби доста от нашите в поредица от лоши инвестиции, за които ти не знаеш нищо — горчиво каза Върна. — Лоши ли казах? Би трябвало да кажа „катастрофални“.
Лицето на съпруга й стана кърваво червено.
— Млъкни — изсъска й тон. — Престани веднага, или не отговарям за това, което ще ти направя по-късно!
— Чухте ли това, инспектор Кечпул? — обади се Дейзи. — Струва ми се, че се задава още едно убийство. Колко вълнуващо, да имаме цели три!
— Няма нищо вълнуващо в убийството — заяви сериозно Поаро. — То е трагично и опустошително, и продължава да причинява страдание много години, след като е станало — на невинните и на живите близки на виновния. То е и винаги ще бъде ненавистно престъпление — петно върху лицето на земята.