Я глубоко вздохнула, по-новому переоценивая события первых лет после ритуала. Мы ведь не раз задумывались, почему, вопреки дошедшим до нас сквозь века предупреждениям о безумной опасности и смертоносности магов Тени, Линард доставлял нам куда меньше проблем, чем Томас. Когда-то мы решили, что дело в бывшей сокрытой до поры силе воли мага — он притворялся необремененным серьезными проблемами большим ребенком столько, сколько мог себе позволить, но слившись с Тенью, принял и осознал груз ответственности. А оказывается, свою роль сыграл легкий и беззаботный характер Линарда — да он даже обижаться долго никогда не умел! И Тень, проходящая в наш мир сквозь него, получилась такая же — любопытная и жаждущая приключений, пусть и в своей потусторонней манере. Если Бледный Ужас, теряя контроль, шел убивать, то Ловчий во время срывов скорее развлекался, пусть и не заботясь, что от его веселья может кто-то пострадать. Впервые за многие годы я порадовалась, что Томас — высший вампир. Стань он магом Тени, Роден давно перестал бы существовать.
Пылая праведным гневом, я поднялась в домашний кабинет палача. Убью! Отравлю! Да как он мог!
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — скрестив руки на груди, поинтересовалась я у закопавшегося в документы и не сразу увидевшего меня Тома.
— Все-таки заметила? — слегка виновато улыбнулся он. — Я случайно.
— То есть? — я захлопала глазами, не понимая. Как такое можно сделать случайно?
— Я случайно раздавил ту коробку с твоими колбами, — признался дознаватель. — Она очень неудачно стояла, а я слишком резко открыл дверь в кладовку.
Я глубоко вздохнула, мысленно считая до десяти. Значит, я еще и без любимого набора алхимической посуды осталась?!
— Я не об этом, — слегка успокоившись, покачала я головой.
— А о чем? — Том нахмурился, припоминая. — Хм, твои пирожные я доел два дня назад. Если ты вспомнила о них только сейчас, скажи спасибо — к этому времени они должны были испортиться, — на лице мужчины сверкнула довольная клыкастая улыбка. — Я тебя спас.
Закатив глаза, я снова досчитала до десяти. Да он издевается!
— Откуда в «Роденском вестнике» заметка о нашей помолвке?!
— Ах, это… — взгляд палача был полон искреннего раскаяния пополам с весельем. — Совсем забыл, — Томас выбрался из-за стола, подошел ко мне и мягко обнял, притягивая к себе. — Но ты ведь не против, греза? Я люблю тебя и хочу прожить с тобой всю жизнь.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать его слова.
— То есть ты просто забыл сделать мне предложение?!
— Нет, я забыл, что свежий тираж «вестника» поступает в продажу по утрам, и ты увидишь новость раньше, чем согласишься, — Том обнял меня крепче, не позволяя вырваться. — Я на вечер столик в «Холмах фейри» заказал, хотел сделать тебе сюрприз.
Счет до десяти уже не помогал. Попробовать в обратном порядке, что ли?
— Ты — самый наглый, самоуверенный, беспардонный засранец из всех, кого я знаю! — он ведь даже мысли не допустил, что я могу отказать! Томас довольно улыбнулся.
— Это «да»?
— Да! — рыкнула я. — Но еще раз примешь такое важное решение, забыв спросить меня, и я тебя все-таки отравлю!