обычно звучало, синонимом аристотелевской «Эврики».
12
– Именно так: не должно быть отвергнуто ни одно разумное предположение. С
этого и следует начать. Ибо Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ни
малейшего отношения!
Тогда что все происходит?!
Почему, к примеру, не допустить, в Глобальной Компьютерной Сети появился
очередной вирус? В итоге персональные данные Крида благополучно перекочевали из
вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже
«Международной службы нравственности». И слегка «двинутая» машина оформила
слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер вполне официально отправил приглашение на заседание «Общества
сатанистов» пресвитеру одной из англиканских церквей.
Так что сейчас самое время еще раз перезвонить частным ищейкам и вставить им в
одно место фитиль покрупнее – пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику.
А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив, еще и кругленькую сумму по суду
взыщет – за нанесение морального ущерба.
Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и
слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт – налицо! Марон видели в
компании некоего синьора – и тут ошибка исключена!
– …Ты так рано, милый? – Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав
голос супруги.
– Как видишь, – только и выдавил из себя.
– А почему не предупредил? – обиженно пожала плечами Марон. – Я бы к твоему
приходу приготовила какую-нибудь вкуснятину.
– Получилось чисто случайно. Кстати…
Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида
внутри похолодело: неужели, в самом деле, конец семейной идиллии?
– Это мне? – Марон, между тем, удивленно прижала к лицу букет, о котором он
начисто забыл.
– А кому же еще? – смущенный нечаянной и искренней радостью жены, несколько
грубовато ответил Крид.
Уже за ужином как можно безразличнее спросил:
– Как провела день? Сильно устала?
– Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не
получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии. А
остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически
не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не
скажу, что преуспела: депрессия у несчастной продолжается.
– Хоть обедом она тебя накормила? – застыл в стойке охотничьего сеттера, будто
боясь вспугнуть диковинную птицу.
И внутренне сжался, услышав обескураживающее:
– Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!
– Что ты имеешь в виду? – голос предательски дрогнул.
– Твои систематические разглагольствования по поводу грозящей населению
планеты язве желудка. Именно поэтому я у Лилиан лишь перекусила. Диетически.
Дальние родственники передали ей чуньо.
Крид едва не впервые за совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга его обманула. Даже если сказала полуправду.
Это сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет ситуацию. Ведь ложь
бывает следствием заблуждения, а полуправда – никогда. Она, как и хорошо
организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.
13
В профессионализме агентов «Международной службы нравственности» он не
сомневался: супруга обедала в «Макдональдсе», как они доложили, а не у подруги, как его
пыталась уверить только что.
А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.
И разве недостаточно того, что он просто верил?
Следовательно, необходимо обязательно – и чем быстрее, тем лучше – получить
ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?
XI
Весь следующий день он извивался, словно угорь на горячей сковородке.
Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро
саднила.
Несколько раз порывался позвонить Элен. И удерживал готовую поднять
телефонную трубку кисть. Рациональное у него превалировало над эмоциональным.
Наскоро перекусил в компании участников только что заключенной сделки –
таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из
дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты? Супруга, как
делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он
вернется?
– Не ранее семи! – слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и
мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, «Международной службы
нравственности».
– Хорошо, милый!
Все, как всегда.
Все?
Как всегда?!
Сам того не заметив, перестал «сушить мозги» над проблемой, которая еще вчера
не давала покоя: с чьей подачи «Служба» села на хвост Марон? К собственному стыду, в
подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого
перехватывало дыхание: а что, если...? И немели пальцы рук, а кровь толчками
пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей
телесных оков.
«Ну что ты себя терзаешь? – пытался восстановить душевное равновесие. – Марон
– вне подозрений».
Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой
хорошо выученная банда «крутых» исчезает с места очередной «разборки». И серной
кислотой мозг обжигало сакраментальное: «А что, если...»
Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о
гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина – не единожды. И как
всякого уважающего себя супруга, перспектива стать «рогатым» его, естественно, не
прельщала. Но он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на
ошибку. Правда, единственную... Ее можно понять и простить. Не больше…
Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком
прощении и речи быть не может.
О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько
пессимизма?
Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его
компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом –
чистый невроз извилин. Супругу же она ничего не рассказала в силу малозначительности
эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать – пустая трата времени.
14
После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора
страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с
премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось.
Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.
И без четверти пять, как задумал, уже пребывал дома. В темпе переоделся, принял
душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в
виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…
Прозвучит проклятый звонок или нет?
Правда или розыгрыш?
Изощренная ПРОВОКАЦИЯ или чья-то подлая МЕСТЬ?