— Петренка, видно, совсем ума лишился, гад! — Слава, на минуту прервавший свое занятие, чтобы сменить рожок в автомате, глянул на меня. — Маша, ты заряжать умеешь?
— Да, — я усиленно закивала.
— Действуй!
Вскрыла консервную банку «цинка», разорвала коробочку с патронами и дрожащими пальцами принялась по очереди вщелкивать их на место. Это однообразное действие, когда-то отработанное до автоматизма, неожиданно потребовало от меня полной сосредоточенности и внимания — наверно, именно в этом мозг нашел для себя своеобразную защиту. Впрочем, за последнее время со мной произошло уже так много всякого, что пора было бы и привыкнуть…
Так мы и летели — некий выездной филиал Кащенко — маниакально занятые каждый своим делом. Военный стрелял, оператор снимал, летчик вел вертолет, а женщины и раненые в тылу подносили снаряды или просто страдали.
Кстати, что там с ним, с этим самым раненым? Крови особо не было, так что я решила, что сначала закончу делать то, что попросил Славка, а уж после займусь беднягой админом.
Мы имели явное преимущество в маневренности по причине малых размеров. Противник же ощутимо превосходил скоростью и огневой мощью… Это стало очевидно, когда Вадик, выругавшись, так резко пошел вниз, что у меня запросились наружу все органы сразу, а мимо нас с каким-то змеиным свистом прошла… Ракета? Святые угодники, Дева Мария и Господь Бог един в трех своих ипостасях!
Ильченко обернулся на меня, и по его глазам я прочла все. Это был приговор. В неожиданно хладнокровном коротком взгляде Игоря, который он бросил на меня, было то же самое. А еще появилось непонятное мне чувство — то ли раздражение, то ли обида, то ли злость… Причем направлено оно было именно внутрь себя, а не на окружающих.
«Странно…» — успела подумать я, и в то же мгновение стала свидетелем тому, что настигло нас. Сперва я заметила внизу какую-то вспышку, даже не вспышку — просто дымок какой-то. А после что-то с огромной скоростью стало приближаться… К нам… В нас… Да господи, мне показалось, что прямо в то самое окно, в которое я продолжала оторопело пялиться!
Глава 23
Я инстинктивно зажмурилась, и о дальнейшем развитии событий я узнала уже из реплик моих спутников.
Впрочем, сначала нас накрыла белая вспышка взрыва, такая яркая, что была видна даже через закрытые веки. А потом стало просто тихо… Не сразу я сообразила, что после жуткого рева двух вертолетов, выжимавших из моторов все, на что те были способны, автоматных очередей ильченковского калаша, ответной стрельбы, еще не так давно оглушавший рев винтов нашего вертолета и показался мне тишиной… А потом заговорил Слава. То есть он по-прежнему кричал, но делал это с неестественным спокойствием, характерным для несколько опереточных героев американских боевиков. Но странное дело, оно почему-то было совершенно адекватным и сейчас, в этом фантастическом безмолвии ревущего вертолета. Он сказал:
— Не знал, что Мишаня запасся еще и «Стингерами».
— Что? — Вадик сдвинул наушник с одного уха. — А, да. На прошлой неделе я как раз привез парочку, — и все это так же невозмутимо, с расстановкой, будто речь шла не об оружии, способном с одного выстрела завалить вертолет, а о газонокосилке или кухонном комбайне.
— Хороший выстрел, — не менее буднично отозвался мой оператор и, бережно уложив в кофр фотик, подсел к раненому админу.
— Давненько я так не веселился, — наблюдая за его уверенными действиями, задумчиво изрек Ильченко. — Пожалуй, со времен Чечни. А ты где ума-разума набирался?
Игорь вскинул глаза от окровавленной руки админа, которую он теперь перевязывал бинтом из вертолетной аптечки, и прищурился, словно взвешивая, насколько ему стоит быть откровенным, а потом пояснил: