Натаниэль молча уплетал бутерброды, запивая их кофе. При этом он не забывал бросать на молчавшую мать вопросительные взгляды. Сарра Розовски обладала примерно тремя десятками (а может, и сотнями) родственников, имевших обыкновение сваливаться на голову в самый неподходящий момент и с самыми невообразимыми проблемами. Натаниэль очень надеялся, что на этот раз проблема сведется к плохой успеваемости неизвестного племянника. Или его мальчишеской грубости. Неясно было, впрочем, мальчишка ли он. Иные племянники, остро нуждавшиеся в помощи, приближались к пенсионному возрасту.
- Неважно, - наконец, сказала мать, окончательно запутавшись в родственных связях своего семейства с взывающими о помощи Бэллой и Гариком. - В общем, она случайно вскрыла письмо, присланное ему. И прочитала. Ну, ты понимаешь: все-таки, сын. Она бы ни в коем случае не стала читать запечатанное, но раз уж вскрыла - по ошибке. В общем, прочитала.
- И что же? - Натаниэль окончил завтрак, отодвинул пустую чашку. Вообще-то, читать чужие письма всегда считалось занятием предосудительным, если они не были написаны классиками марксизма-ленинизма. Об этом даже в Талмуде написано... Так что? Что оказалось в письме? Инструкции по похищению начальника генерального штаба? Тайный план русской мафии по захвату контроля над тель-авивским рынком А-Тиква?
- Перестань болтать глупости! - Сарра Розовски сердито поджала губы. С тобой невозможно говорить серьезно, а дело очень серьезное! Бэлла лежит с гипертоническим кризом, Борис - это ее муж, - собирается идти в полицию, но боится оставить Бэллу! А ты тут шуточки шутишь: штаб, рынок... Взял себе моду смеяться над матерью!
- Я вовсе не смеюсь, мама... Так что же там было, в этом письме? спросил Натаниэль. - И, кстати говоря, сколько лет моему племяннику Гарику?
- Гарику, слава Богу, уже пятнадцать. А в письме... Я сейчас покажу, мать быстро выпорхнула из кухни и тут же вернулась с двумя листками бумаги, приколотыми к конверту. - Вот, прочитай.
Прежде, чем читать письмо, Натаниэль внимательно осмотрел конверт, обратный адрес: "Беэр-Шева, улица Жаботинского..." Край конверта оказался оторванным - случайно или нарочно, - так что ни номера дома, ни номера квартиры не было. "Будем надеяться, что улица Жаботинского в Беер-Шеве не самая длинная", - подумал Натаниэль.
- Читай, читай! - потребовала мать. - Что ты марки разглядываешь?
Розовски послушно прочитал:
"Здравствуй, Гарик! Спасибо за письмо..."
- Это можно пропустить. Читай дальше. Со второй страницы, - подсказала мать.
Натаниэль послушно перевернул листок:
"Что же касается твоей просьбы, то в двух словах дело обстоит так. Рыжая телка забеременела от придурка в драных джинсах - это который взял кассу супера еще при тебе. Ты должен помнить"... Это о ком? - чуть ошарашено спросил он.
- Читай, читай, - мать скорбно вздохнула.
- "Ее папаша поклялся придурка прикончить, но пока что, по ошибке, отправил на тот свет ни в чем неповинного туриста из Мексики. Студент окончательно спился - при тебе он был маменькиным сыночком, мы еще смеялись: и говорит шепотом, и краснеет на каждом шагу. А теперь он еще и на иглу подсел. В общем, сейчас все ждут - чем закончится дело с папашей той рыжей и сможет ли полиция найти придурка, взявшего кассу (он там при этом еще убил хозяина и посетителя, ты должен помнить). Вот так обстоят наши дела, если вкратце. Пока, твой Владик"... Ну и ну, - сказал Натаниэль. - И кто же этот Владик?
- Один из его друзей. Живет в Беер-Шеве, - ответила мать. - Гарик иногда к нему ездит. В гости. Ты можешь себе представить, в какую там компанию попал мальчик?
- Да уж, - пробормотал Натаниэль. - Хороша компания. Наркоман, грабитель. Девочка, похоже, та еще... Убийство... Хоть и по ошибке, но предумышленное. Можно, конечно, переиграть на состояние аффекта. Если найти хорошего адвоката...
- Натанчик! - мать молитвенно сложила руки на груди. - Я тебя прошу: разберись с этим делом. Выясни - что это за бандиты и сделай так, чтобы они отцепились от Гарика! Бэлла этого не переживет. И Боря тоже. Я не верю, что наш Гарик мог спутаться с такими босяками! Я уверена: они хотят мальчика запутать, а потом шантажировать! Вот помяни мое слово...
- Ладно-ладно, - Натаниэль сложил письмо и спрятал его в карман. Позвоню в полицейское управление Беер-Шевы, узнаю. Что-нибудь придумаем. Не переживай. И успокой родственников, спасем вашего Гарика.
- Нашего! - поправила сердито мать. - Нашего Гарика.
- Пусть нашего, - со степенями родства Розовски так и не разобрался. Мне пора.
Зазвонил телефон. Мать сняла трубку.
- Алло... Да, сейчас, - она протянула трубку Натаниэлю. - Тебя. Женщина.
Розовски взял трубку:
- Алло, слушаю.
- Простите, что беспокою, - голос показался смутно-знакомым. - Я звонила в офис, но ваш помощник - Саша, кажется? Он сказал, что вы, скорее всего, еще дома.
Теперь Натаниэль узнал Викторию Смирнову. Настроение, и без того паршивое, упало почти до нулевой отметки. "Убью Маркина! - мрачно подумал Натаниэль. - Сегодня же, не откладывая в долгий ящик. Могу же я позволить себе поступок для улучшения душевного состояния?"
Картина убийства обалдуя-помощника так ярко предстала перед его глазами, что он даже заулыбался. И совсем забыл, что на той стороне провода ждут его ответа. Спохватившись, он произнес нейтральным голосом:
- Госпожа Смирнова, мне, право же, очень жаль. Примите мои соболезнования. конечно, я должен был приехать сам, но...
Она перебила его:
- Перестаньте, я вас ни в чем не виню. Это же действительно задумывалось, как розыгрыш. Вы не могли ничего сделать. И я звоню вовсе не для того, чтобы сделать вам выговор.
- Вот как? - промямлил Розовски. Настроение, вместо того, чтобы улучшиться, осталось паршивым, но теперь к нему примешалось еще и неопределенное беспокойство.
- Мне нужна ваша помощь, - сказала Смирнова. Мы можем встретиться?
- Сегодня?
- По возможности - сейчас.
- Будет лучше, если вы объясните, что именно от меня требуется, осторожно заметил Натаниэль.
- Господи, ну что может понадобиться от частного детектива?! Я хочу проконсультироваться с вами... - она запнулась, а когда вновь заговорила, в ее искусственно-спокойном голосе почему-то послышались истерические нотки. - Очень, слышите?! Забудьте о деньгах! Не надо было их присылать! Я... - она вновь замолчала. Совсем растерявшийся Натаниэль услышал в трубке всхлипывания.