— Как вас зовут? — спросила она.
— У меня нет имени, — сказал я. Это была правда. За последние полтора года у меня было десять имен, и в данный момент я перебивался псевдонимами.
Она все еще смотрела на меня.
— Вы живете где-то здесь?
Я был слегка удивлен ее настырностью.
— Предположим.
— Отведите меня в свою комнату.
Я не ожидал этого, но не был удивлен. Я встал, бросил на стол десять центов за пиво и повел ее за собой. Она не сказала ни слова.
Когда мы дошли до моей комнаты, я понял, что был прав — костюм не мог скрыть ее совершенства.
Когда она ушла, так и не сказав ни слова, я лег на спину, уставившись на трещины в потолке. Этот вечер был самым приятным за последнее время. Такие тела, как это, не должны тратиться на богатых стариков. Я чувствовал себя человеком который делает мир лучше.
Я снова оделся и вернулся в бар, заняв свой привычный столик и наблюдал, как еще одно пиво становится теплым и кислым. Я прочитал еще немного испанской поэзии, но это было скорее по привычке, чем необходимость. Я недавно занимался любовью с невероятной красоткой, и печатная страница не может сравниться с этим. Но и стихи и женщины меня вдохновляли.
Потом появился он, и я сразу понял, что это еще один мой клиент. В баре Эдди он выглядел не более естественно, чем куколка парой часов ранее. Он был немного похож на моего дядю Чарли, и он мне сразу понравился. Он не стал медлить, а сразу подошел к моему столику и опустился напротив.
— У меня есть для тебя работа, — сказал он. — Меня послал Эл. Вот твой гонорар и адрес вечеринки, о которой идет речь.
Он сунул конверт под стол, и я не пересчитывая положил его в карман.
— Я буду дома, — продолжал он. — В случае, если тебя когда-нибудь заберут, я откажусь тебя опознавать. Приди, сделай свою работу и убирайся. Надеюсь больше тебя никогда не видеть.
Он был чертовски лаконичным парнем, бизнесменом до мозга костей. Все расписал, и распланировал. Обычно мне не нравится, когда люди указывают мне, как действовать, но я не возражал, когда это исходило от таких как он. Этот старик был убедительным и харизматичным.
Я кивнул и спросил, когда он хочет чтобы я взялся за работу.
— Сегодня вечером, — ответил он.
Я покачал головой.
— Я немного занят, — сказал я. — Как насчет завтра?
— Сегодня вечером, — повторил он. — Это должно быть сегодня.
Я задумался на минуту. Мне не нравилась мысль о двух заказах на одну ночь. Это только удваивало шансы быть пойманным. Но мне нужны были деньги, и я знал, что не смогу его переубедить.
— Хорошо, — кивнул я. — Не уверен насчет времени, но я сделаю это сегодня вечером.
— Отлично.
Он не стал более терять времени. Встал и молча ушел. Головы в баре следили за ним, пока он не дошел до двери, затем вернулись к своим стаканам с портвейном. Я вернулся к томику испанской поэзии.
Я читал около часа, бросил на стол еще одну монету и ушел. Поднялся в свою комнату, спрятал деньги в сейф и положил двести долларов в бумажник. Сегодня мне понадобятся два пистолета, по одному на каждый заказ. Я надеялся, что у Сэма они будут под рукой.
Затем взглянул на адрес, скомкал листок и спустил его в туалете, в конце коридора. Вышел из дома и лишь когда дошел до магазина Сэма, меня осенило.
Я купил лишь один пистолет. Взял любимый "Люгер" с глушителем и зарядил его. Он стоил сто долларов через прилавок, без записи о продаже.
Сэм был хорошим продавцом. Я мог быть уверен, что пистолет никогда не попадет ко мне снова, а это было важно. Я вернулся в свою комнату и поужинал.
Ужин был обычным — три жареных яйца и две чашки черного кофе. Я живу на яйцах и кофе. Это дешево и сытно, и мне это нравится. Наверное, я мог бы позволить себе икру, если бы захотел, но лучше пусть деньги накапливаются в сейфе.
Видите ли, настоящий бизнесмен никогда не беспокоится о деньгах. Он не заботится о том, как их потратить, и не считает копейки. Деньги — это просто фишки в покерном банке, просто то, с чем можно расстаться, чтобы получить что-то новое. Настоящий бизнесмен заинтересован в ведении честного бизнеса, и он получает удовольствие от самого процесса зарабатывания новых денег. Настоящий бизнесмен — это кто-то вроде художника. А я — бизнесмен. Так мне нравится жить.
Я закончил еду и начисто вымыл посуду. Мне не очень хотелось читать, поэтому я сидел в кресле и размышлял. Я прошел долгий путь с тех времен, когда воровал еду и обманывал лавочников, зарабатывая по паре баксов за ночь. Теперь у меня был налаженный бизнес, и о конкуренции нечего было и говорить. Я мог поднять цены до небес, и у меня все равно было бы больше работы, чем я мог осилить. В городе удивительная нехватка вольных стрелков.
Я просидел до 8:30, а затем сел на метро до Таймс-сквер. Там пересел на поезд Бродвей экспресс и вышел на 96-й улице. До Риверсайд Драйв было несколько минут ходьбы.
Лифт был с самообслуживанием, что уменьшало шансы на идентификацию. Я поднялся на последний этаж и позвонил в обычную серую дверь.
Заказчик открыл мне с улыбкой на лице. Я вошел и заметил, что был включен телевизор. Громко. Он не понял, что я использую глушитель.
Я закрыл дверь, достал из кармана пистолет и выстрелил в старика. Пуля попала ему прямо в голову, он даже не успел удивиться. Он упал как бык.
Она вскочила и вышла ко мне из комнаты. На этот раз на ней были юбка и свитер, и я мог видеть каждую частичку этого молодого великолепного тела. Она была из тех женщин, в которых я мог бы влюбиться, если бы верил в любовь. Но в моем бизнесе я не могу себе этого позволить.
Я снова достал пистолет, направил его на красотку и спустил курок. Ее глаза открылись от ужаса, прежде чем пуля попала в лоб, но у нее не было времени закричать. Я выстрелил ей в голову, и она сразу же умерла.
Жаль, что мне пришлось ее убить. Но я заключил соглашение, а я держу свое слово, даже если мой клиент — это труп. Бизнес есть бизнес.