Она опустила Янтарика на диван.
— Сиди здесь, Янтарик, и будь умником!
Мейсон остановил девушку.
— Обожди, Делла, я хочу прежде с тобой поговорить…
— Ну, уж нет, сначала вы выпьете чашечку кофе! — сказала она решительным тоном и исчезла на кухне.
Мейсон замер в кресле, упершись локтем в колено, глаза его не отрываясь смотрели на ковер.
Янтарик, обследовав диван, спрыгнул на пол и сразу же направился на кухню, жалобно мяукая.
Делла Стрит, рассмеявшись, открыла дверь:
— Ну, иди, иди сюда, маленький. Все ясно, тебе очень хочется теплого молочка. Сейчас, сейчас мой хороший.
Мейсон продолжал сидеть в том же положении, когда она вошла с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки черного кофе. В маленькой гостиной сразу же запахло хорошим бренди.
Мейсон взял с подноса чашку с блюдцем и подмигнул Делле.
— Вкусно… Ну что ж, выпьем за преступление.
Она уселась на диван, держа чашку перед собой, и заметила:
— Иногда этот ваш тост меня пугает.
Мейсон выпил одним залпом ароматный напиток и почувствовал, как по его жилам разливается благодатное тепло.
— Что случилось? — спросил он.
— Понимаете, шеф, я не была уверена, что вам удастся задержать Ланка на долгое время, и попросила водителя поспешить.
Ты назвала ему адрес?
— Ну нет, он довез меня до перекрестка, и я попросила его подождать. Сама я вылезла из машины, прошла назад один квартал, свернула направо и нашла нужный мне номер. Это был малюсенький домик, пристроенный к гаражу и…
— Все точно, Делла. Я был там. И что же ты сделала?
— Я увидела, что в доме нигде нет света. Тогда я поднялась на крыльцо и позвонила. Мне никто не ответил. Я повторила эту операцию, потом принялась стучать ногой в дверь, и тут я заметила, что дверь не была заперта.
Поверьте мне, шеф, в ту минуту мне больше всего хотелось быть фокусником, умеющим читать чужие мысли или, на худой конец, угадывать желания. Я не была уверена, чего вы от меня хотели. Но так или иначе, а я вошла в дом.
— Ты зажгла свет?
— Да.
— И что же ты там увидела?
— В доме никого не было. Постель в первой спальне не была застелена. В задней…
— Одну минуточку. Как ты попала в заднюю спальню? Через кухню или через проходную соединительную ванную?
— Через спальню. — Теперь будь предельно внимательна, Делла. Была ли дверь между спальнями открыта?
— Да, примерно наполовину. То есть так: была открыта первая дверь. А дверь из ванной в заднюю спальню была полностью открыта. В этой комнате есть окно, выходящее на аллею. Оно было открыто, и по помещению гулял ветер, раздувая занавески.
— И в каком же состоянии была дверь из спальни на кухню?
— Приоткрыта на пару дюймов.
— Ты туда не входила?
— Вообще-то я прошла на кухню, но только обойдя кругом, через переднюю спальню и общую комнату. Дайте же мне сначала описать вам переднюю спальню. В ней стоит бюро, все ящики из негр были выдвинуты, а одежда из шкафа вывернута на пол.
Мейсон кивнул головой.
— Все это мне известно, Делла. Вернемся на кухню. Ты не заглянула в буфетную?
— Заглянула.
— Дверь в нее была открыта или закрыта?
— Закрыта.
— Ты там не включала электричество?
— Нет, потому что, когда я отворила дверь, то из кухни туда проникло достаточно света, и я могла убедиться, что там никого не было.
Понимаете, я подумала, что Франклин Тор, услыхав звонок, мог спрятаться где-нибудь в доме на тот случай, если сюда явится кто-нибудь нежелательный для него.
— Ты не заметила муку, просыпанную рядом с жестянкой, стоявшей на полу?
— Нет, но я и не могла бы ее заметить: во-первых, свет падал сзади, а потом, я обращала внимание только на то, не прячется ли кто-нибудь в помещении.
— Ты здорово боялась?
— А как вы думаете? У меня по спине пробегали холодные струйки. Если бы Франклин Тор и правда прятался в буфетной, он бы напугал меня до полусмерти.
Мейсон выпил еще одну чашку кофе, скинул пальто, уселся поудобнее в кресле и вытянул длинные ноги. Из кухни раздалось жалобное мяуканье: это Янтарик, соскучившись в одиночестве, призывал к себе кого-нибудь.
Делла встала с дивана и открыла дверь. Котенок вразвалку вошел в комнату. Было видно, как раздулся у него животик от теплого молока. Янтарик подошел к дивану, прыгнул на него, покрутился, устраиваясь удобнее, подогнул под себя передние лапки, немножко помурлыкал и тут же уснул.
Мейсон подошел к дивану, дотронулся до шелковистой шубки котенка и спросил:
— А где был Янтарик, когда ты вошла в дом?