— То есть, покушения действительно были?! — нервно уточнил следователь.
— Да. Я получил три видеофайла с указанием показать их вам. Нападения на Фролову, Скачкову и Белянину были. Женщин доставили в медицинский отсек, и Рубцова попыталась привести их в чувство. Безуспешно. Жертвы не подавали признаков жизни, и были помещены в холодильник.
— Погодите! Так они были мертвы?!
— Рубцова констатировала смерть, но вскрытие не проводили. А тела исчезли перед вашим прилётом на станцию. Вот мы и положили в капсулы добровольцев.
— Так добровольцы живы?! — совсем запутался Николай Иванович. Теперь ему казалось, что «изменённая» реальность гораздо фантастичнее первоначальной.
— Они в анабиозе. Приборы показывают, что живы.
Плотников совсем растерялся. Он помотал головой, словно отгоняя наваждение.
— Погодите, погодите. А как же связь с Землёй? Сообщения оттуда?
— Сообщения принимаются, и что-то передаётся на Землю. Базовый интеллект станции, видимо, кем то управляется. Поэтому вашу каюту мы с Сенниковым попытались оградить от сетей Прометея. Надеялись сразу вам выложить, что происходит на самом деле, но кто-то прислал нам сообщение, что надо следовать правилам и Оболенский получил… в общем, опять упал без признаков жизни. Пришлось подчиниться. Капитан очнулся, но головная боль у него продолжалась довольно долго, невзирая на принятые препараты.
— Ладно. Почему сейчас вы мне об этом рассказываете?
— Я уже говорил, что наши действия по отношению к вам кем-то регламентировались. Мы выполнили всё, что нам было предписано. Дальнейших указаний не поступало. Но людей из кают-компании кто-то не выпускает — Сенников попытался час назад это сделать. Ждём, Николай Иванович…
— Хм, какой странный маньяк, — качнул головой следователь. — Кеша, ты не находишь?
— Я внимательно слушаю, шеф, — отозвался Стажёр. — И твой сарказм мне понятен. Ты уже вначале предполагал, что на здесь происходит нечто странное. Так чему удивляешься?
— Слушай, — вдруг задумался Плотников. — А этот маньяк сейчас не слушает наш разговор?
— Не знаю. Попробую проверить, — Стажёр нацелился манипулятором на панель Марии.
— Погоди! — резко остановил его следователь и прислушался.
Под пластиком потолка послышались звуки, будто легкий ветерок скользнул по коммуникациям станции, и тут же «ожила» панель интеллекта каюты.
— С вами хотят поговорить, — испуганно сообщила Маша, глядя на Николая Ивановича. — Он очень агрессивный и торопливый.
— А кто это? — Плотников жестом приказал Кеше отсканировать каюту. Стажёр вытянул из своего «тела» необычную антенну, похожую на шар. Шар медленно закрутился. Хромов взирал на всё это с заметной долей испуга, но молчал.
Лицо Маши несколько раз вытянулось по горизонтали, на экране мониторазашелестели помехи, и изображение пропало, превратившись в грязную рябь.
— Попробуйте найти меня, — раздался странный голос. Его тембр менялся на каждой озвученной букве. То на высокой ноте, то на низкой, последнее слово прозвучало нотами среднего регистра. — У вас сорок земных часов, — предупредил неизвестный, меняя тембр.
— А что потом? — глядел в потолок Плотников.
— Потом реактор будет безостановочно разгоняться. Время пошло.
Экран высветил цифры обратного отсчёта сорока часов.
Когда истекли тридцать секунд, Николай Иванович осторожно спросил, глядя на монитор:
— Кеш, а что с Машей?
— Очень похоже, что её хакнули, шеф, — печально ответил Стажёр. — Теперь кофебенди ты будешь варить сам.
— Это не смертельно. Что тебе удалось обнаружить? Или кого?
— Никого, но на сервере интеллекта каюты мной была замечена активность.
— Эту активность и я заметил, — усмехнулся следователь и повернулся к Хромову, застывшему в недоумении. — Полковник, а вы кого протащили на станцию?! Что тут за инопланетянин?!
Плотников кивнул на экран, крутящий сорок часов в обратном отсчёте.
— Вы реактор контролируете?
— Похоже, что нет, — промямлил Хромов.
— Понятно. Кеша, ты выдержишь двоих на своих колёсах?
— Хоть пятерых. Вам матрас наверх положить?
Полковник вдруг разразился истеричным смехом, но минуту спустя был поражён разрядом тока из Кешиного манипулятора.
— Наберут… по объявлению, — пробурчал Плотников, глядя, как Хромов пошатывается, но уже молча. — У вас есть план-схема станции на бумаге?
— На КП, — еле выговорил полковник, пытаясь поймать равновесие.
— Тогда грузитесь на Кешу и погнали туда. Можно отключить питание базового интеллекта?
Хромов махнул рукой, вскарабкавшись на верхнюю часть «тела» Стажёра.
— Мы пытались отключить Прометея, но безрезультатно. Кто-то запитал его напрямую от генератора, а вход в генераторный зал заблокировал.
Николай Иванович встал на небольшой выступ в нижней части куба и схватился за плечи сидящего Хромова.
— Кеша, поехали на КП. Хорошо я дверь в каюту забыл закрыть…
Плотников предусмотрительно настроил таймер обратного отсчёта на своём планшете. Стажёр осторожно включил скорость и, покинув каюту, покатил по коридору. Хромов с трудом балансировал телом, но Стажёр вовремя протянул емуманипуляторы, и манипуляторами же, придерживал шефа сзади, чтобы тот не свалился.
— Держитесь, офицеры.
Первая остановка произошла возле бронедвери, разделяющей рабочий и жилой отсеки. Открываться массивная заслонка не хотела, хоть командир станции и танцевал перед ней все мыслимые танцы народов Земли, прислоняя и сканируя пропуск. Время текло неумолимо.
— Кеша, может, ты придумаешь что-нибудь? — раздражённо спросил Плотников.
Тут полковник, потеряв терпение, со злостью пнул дверь, и та, будто хохоча, отползла в сторону.
— Вот стервец! — прошипел Плотников подразумевая неизвестного и невидимого маньяка. — Ну, доберусь я до тебя!
Они подкатили на КП минут через десять.
Как офицеры станции узнали о том, что следователь прибудет на командный пункт станции, загадкой не было.
— Нам сообщили, — понурив голову, за всех ответил заместитель командира капитан Оболенский.
Плотников взглянул на всех осуждающе.
— Ладно, Елена Васильевна и Инна. Они женщины. Но вы-то — офицеры! Испугались, не пойми кого!
— Вам легко говорить, подполковник, — прошептал Сенников. — А у нас в кают-компании заперто пятьдесят человек.
Николай Иванович немного успокоился. Он понимал, что люди в растерянности и совершенно не понимают, что надо делать. Правда, он тоже не совсем понимал. Искать кого-то, кто прячется в недрах огромного шара и контролирует всё системы станции. При этом каким-то образом видит и слышит, что предпринимают «заложники».
Значит, подумал Плотников, его надо обмануть. А потом, попытаться выловить, заманив в ловушку. И Николай Иванович, скорее по привычке, достал свой планшет…
И придумал, как поступить. Хотя бы на некоторое время надо спрятаться, чтобы обсудить план действий. Для этого нужно… кусок непрозрачной материи. И кусок большой, чтобы под ним смогли уместиться «свободные» члены экипажа и Кеша. Хотя можно и небольшой, только накрыть планшет, положив его на куб Стажёра. А на планшете можно написать всем команды.
Конечно — это опасно. "Маньяк" пока с ними играет, но может в любой момент потерять терпение. Тогда спасение людей ляжет на железные плечи Стажёра. Или люди погибнут вместе со станцией. Произойдёт взрыв и…
Николай Иванович подумал, что даже в этот момент людей можно спасти. Хрен с ней, со станцией. Ещё построят.