Плотников оказался в очень тяжёлой ситуации. Ему было искренне жаль теперь уже молодую женщину, да и прямых фактов у следователя не было, чтобы подвести Киселёву под тяжелую статью, но чин правительства требовал не только крови, но и возмещения убытков. Плотников тогда отказался от дела, и это стоило ему очередного звания «полковник юстиции».
На суде женщина ухмылялась над очередным «перлом» обвинения, а её адвокат разносил в пух и прах аргументы прокурора, но судья вынес обвинительный приговор, показавшийся всем чрезвычайно жестким. И тогда Николай Иванович, используя своё близкое знакомство с начальником ИТУ, встретился с Киселёвой.
Маленькая женщина без страха, а скорее с вызовом, смотрела на Плотникова, принесшего ей разрешённые продукты, и следователь отводил взгляд, не зная, что сказать.
— Николай Иванович, вы, наверное, чувствуете какую-то вину передо мной? Ведь это вы нашли меня…
— Эвелина, я…
— Не надо. Нет вашей вины, — она горестно усмехнулась. — Вы же делали свою работу, и нашли всё факты. А то, что их повернули против меня… Не вы же это сделали.
— Мне жаль.
— Я верю, — ласково улыбнулась она. — Не терзайтесь.
Плотников попросил своего знакомого проследить за содержанием в ИТУ этой женщины. И тот просьбу выполнил.
«Эвелина должна была освободиться», — следователь шёл за Кешей по коридору станции. — «Вот вернусь на Землю и попробую её навестить».
Стажёр долго возился с дверьми запасного пункта связи.
— Кеша, ты ещё долго будешь ковыряться? — недовольно бурчал Плотников.
— Шеф, потерпи. Чтобы подобрать код нужно время, — отвечал тот, колдуя над электронным замком.
Вообще-то, проникновение в пункт связи космической станции без разрешения начальника экспедиции было грубым нарушением всех возможных правил. И оправдания такому поступку не было, но Плотникову необходимо было знать — есть ли на станции связь с Землёй. И он надеялся, что всё-таки есть. Николай Иванович не знал, что в этом случае он доложит начальству и какие предъявит факты, но очень хотелось вызвать спецназ. Чтобы бравые космические «маски-шоу» прошлись по каждому уголку этого огромного железного шара, и уложили мордой в пол каждого, кто встретится на их пути. И неважно, кто это будет — человек, инопланетянин, или некая разумная субстанция.
— Открыл! — воскликнул Кеша в унисон звуку открывающейся тяжелой двери.
Плотников торжествующе шагнул за порог и… встал в удивлении. Большое помещение было пустым. То есть, абсолютно. Только голые стены, пол и потолок.
— Это как?! — с трудом соображая, проговорил следователь, разглядывая под светом фотоэлементов Стажёра гладкое покрытие. — Кеша, поищи в этом пространстве хоть что-то, напоминающее разъёмы, кабели связи и наличие приборов. Я же тут был!
Стажёр воспользовался своими устройствами, вытащив пару вращающихся антенн.
— Шеф, кабели тут, конечно, есть, но всё это мало напоминает пункт связи. Тем более на такое расстояние, как до Земли. Если сюда притащить пару тренажёров, то будет похоже на зал для занятий физкультурой, и то, с трудом. Здесь нет выводов для душевой кабины.
— Они тут не нужны. Тут до любой каюты пешком максимум десять минут. А до нашей, так с полминуты.
— И что будем делать? — спросил Кеша, когда они вышли в коридор.
Плотников думал. Похоже, что каждый его шаг заранее известен, и кто-то очень ловко просчитал все возможные ходы. Нужен был нестандартный, выходящий за рамки понимания.
— Кеша, найди на план-схеме спасательную шлюпку. Она должна быть, если вдруг этот корабль начнёт разваливаться.
— Шеф, это метафора?
— Какая, к чертям, метафора! На космической станции должна быть спасательная капсула. Челнок, ракета, в общем, спасательное средство. Найди путь к ней. Я помню, что было даже два таких аппарата!
— Шеф, лучше я покажу тебе объёмную голограмму. Ты выпьешь своё кофебенди и ткнешь в то место, где находится такое средство спасательного передвижения. Ну, или — спасательное средство передвижения.
Плотников удивился такому предложению.
— И где ты мне покажешь голограмму? В нашей каюте?! Так там же всё сгорело!
Кеша моргнул фотоэлементами.
— Компьютер в нашей каюте я отключил от Маши, когда хм… проводил манипуляции, как ты изволил выражаться. И он в полной исправности. А Машу я могу заменить. Вернее, её интеллект.
Плотников нежно обнял Стажёра и погладил верхнюю часть его куба.
— Позволь спросить, а зачем тебе спасательное средство? — Кеша воодушевлённо покатил в сторону их каюты.
— Понимаешь, — на ходу ответил Николай Иванович. — Я решил, что мы загрузим в них экипаж станции, предварительно освободив его из заключения в кают-компании, и покинем это негостеприимное место. В итоге тот, кто нас держит в заложниках, сам им станет. Им придётся или выйти на связь с Землёй, чтобы за ними прислали транспорт, или… помешать нам. Тогда мы узнаем, наконец, что тут происходит. Наверняка в кают-компании среди членов экипажа есть пилоты, которые умеют управлять спасательными аппаратами.
— Неплохая идея, шеф! — Стажёр ускорил ход. — Думаешь, у нас получится?
— Думаю, да. Тут, понимаешь, я рассчитываю на то, что переходной шлюз на самом аппарате, а не на переходе со станции. И сцепка аппарата со станцией контролируется именно из самого аппарата, что логично. Если аппаратов два, то угадать в какой именно мы хотим загрузиться, будет проблематично. Я думаю, что по этой причине бронедвери из рабочей зоны в жилую были закрыты. Спалив сети Прометея, жилую зону держать под контролем невозможно. Туда мы и поведём освобождённый экипаж, и оттуда будем грузиться в спасательный аппарат. Кстати…
Плотников вдруг остановился. Кеша, проехав по инерции несколько метров, резко развернулся к нему.
— Шеф, что такое?!
— Как же я раньше не догадался! Они держат связь с Землёй через антенну спасательного аппарата. И в одном из них, наверняка, кто-то постоянно находится. Это усложняет нашу задачу. И серьёзно усложняет.
— План меняется? — осторожно спросил Стажёр.
— Похоже, что да. Они и этот ход просчитали. Сколько же их тогда?..
Плотников всё же сдвинулся с места и направился в каюту. Теперь ему стало понятно, почему на Земле не проявляют беспокойства. Со станции на Землю шли сигналы, что всё в порядке. Возможно, даже кто-то отчитался за Плотникова перед директором СК, не включая видеозапись.
Войдя в свою каюту, Николай Иванович понял, что он в полнейшем тупике. И представление «маски-шоу» медленно накрылось медным тазом. Следователь усмехнулся этому выражению — Сервантес с его «Дон Кихотом» был всё ещё актуален.
— Кеша, подключайся к компьютеру и выведи голограмму план-схемы станции. И не забудь про кофебенди.
— Слушаюсь, шеф, — буркнул Стажёр, воткнув манипулятор с разъёмом в компьютер. — Кофебенди будет позже.
Николай Иванович сел на стул, и чуть склонился на бок, кусая полусогнутый палец.
Голографическое изображение космической станции «Союз-73М» повисло над столом компьютера, и следователь стал внимательно рассматривать конструкцию, запоминая нужные детали.
В первую очередь его интересовало расположение кают-компании. На схеме под таким названием было обозначено довольно большое помещение с подведёнными коммуникациями для жизнедеятельности. Интеллект внутри помещения не был подсоединён к Прометею — это следователь увидел, уменьшив масштаб рассматриваемого места, но один из серверов был связан с командным пунктом станции. Скорее всего, это была сеть видео- и аудио-связи. Как-то же должен дежурный офицер оповещать сотрудников в кают-компании. Были и четыре точки с видеокамерами по углам. Изображение с них тоже выходило на КП. Причём, монитор, на который выходил сигнал с видеокамер, не входил в контроль системы базового интеллекта, и даже, не был под контролем интеллекта КП.
— Ох, обманул меня полковник, — вздохнул Плотников.