Пока, на первый взгляд, всё было просто…
Узнать, где возникли происшествия, с кем они возникли, и над чем работали «пострадавшие». Это было то, от чего Плотников мог оттолкнуться в расследовании. Вот только характер «происшествий» довольно необычен. По словам Хромова все пострадавшие — женщины.
К женщинам Плотников относился предвзято. Понять, что у них на уме, чаще, не представлялось возможным. Ибо эмоции женщин превалируют над их разумом. В редких исключениях — обратное. Хотя на деле, «рабочее» сочетание мужчины и женщины приносит больше плодов во всех смыслах. И был убеждён, что на станции именно такое рабочее сочетание в долгосрочной перспективе. Короткое изменение состава может быть, но только для того, чтобы не потерять нить проводимого исследования или эксперимента.
Николай Иванович взглянул на Кешу, уже бесцеремонно запустившего манипулятор в панель Маши, и усмехнулся.
Открытым оставался вопрос — почему «преступник» действовал именно таким образом? Не убивал своих жертв, а, как говорил Хромов, заставлял их бесконечно страдать, мучиться. И главное, какие страдания они испытывают? Ответ на этот вопрос мог бы прояснить очень много. И было бы гораздо легче найти того, кто сделал это…
Плотников затруднился найти понятие такому поступку, но решил, что будет называть это преступлением.
И, пожалуй, последнее. С помощью чего преступник вводил жертв в такое состояние?
— Кеша…
Стажёр нехотя вынул манипулятор из панели интеллекта каюты и развернулся к следователю.
— Ну-ка поищи нечто подобное случаю на станции.
— Шеф, сформулируй задачу яснее, — отозвался Кеша. — Я хоть и достаточно умный, но не могу понять направление поиска. Хотя, на моей памяти, таких случаев, как на этой станции мне ещё не встречалось.
— Понял. Попробуй провести аналогию. Мне бы хоть немного понять мотив преступлений. Они же здесь одинаковы. И, вероятно, совершены одним лицом, а не группой.
— Я не уверен, — Кеша мигнул индикатором работы оперативной памяти. — В вашем разговоре Хромов упомянул интервал в десять минут. А что если расстояние между жертвами настолько велико, что за десять минут его не преодолеть принятым на этой станции способом?
— Группа?! — Николай Иванович выпучил глаза. — И умеешь же ты!..
— Пока ничего нельзя утверждать конкретно. У нас мало исходных данных.
— И получить мы их не можем, — вздохнув, констатировал Плотников. — Время-то идёт! Чем быстрее распутаем это дело, тем быстрее попадём домой.
— Как бы, мне и здесь неплохо, — вдруг сказал Кеша. — Отдохну немного от земной суеты. Оптимизирую базы, проверю контакты…
— Вижу, как ты проверяешь контакты, — усмехнулся следователь. — В Маше торчишь постоянно…
— Она мне помогает, — уклончиво объяснил свою заинтересованность Машей Стажёр. — Я же ничего не говорил, когда три года назад одна свидетельница помогала тебе…
— Так! Это не обсуждается!
Стажёр светящимися фотоэлементами изобразил подобие улыбки.
— Ладно, шеф. Попробую подготовить тебе краткий анализ подобных преступлений. Скину тебе на планшет. Может… кофебенди?
— Нет. Я бы поел чего-нибудь легкого и с глюкозой. Уж, шепни, там, Маше на ушко.
— Будь спок, шеф! Мария прекрасный кондитер.
— Не сомневаюсь, — буркнул Николай Иванович и решил прилечь. Подумав, прихватил планшет, чтобы сформулировать тезисы утреннего разговора с командиром станции.
Только он прилёг, как Кеша осторожно предложил:
— Шеф, Маша может перед ужином настроить тебе успокаивающий режим в душе. Пока будет идти приготовление пищи.
Плотников замер. Душ! Одно из преступлений произошло в душе.
— Кеша, интеллекты в каютах жилого отсека тебе доступны?
Стажер издал звук, словно фыркнул недовольный тюлень.
— Посмотри по схеме расположение душевых комнат на станции. Сколько их?
— Всего сто пять точек.
— Отними от времени моего разговора с Хромовым семьдесят пять часов и найди точки, которые работали в это время.
Кеша сосредоточился, мигая индикатором, и выдал:
— В это время работала всего одна точка… В каюте командира Хромова…
Хромов
Командир станции пришёл в назначенное время, о чём Маша буднично сообщила:
— Шеф, полковник Хромов просит разрешения войти.
Плотников был не готов к такому повороту событий, он рассчитывал на встречу с командиром в резервном пункте связи — как вчера. Поэтому немного замешкался.
— Впустите, Маша…
Створки двери разъехались в стороны, но полковник не спешил заходить. Взглянув на Стажёра, и быстро осмотрев каюту, Хромов застенчиво улыбнулся.
— Разрешите войти, Николай Иванович?
Плотников сделал приглашающий жест ладонью.
— Прошу, Ярослав Игоревич.
И только тогда Хромов переступил порог каюты.
— Мы будем здесь беседовать, или пройдем на резервный пункт связи? — поинтересовался следователь.
— Думаю, что у вас в каюте, это будет продуктивнее, — командир внимательно взглянул на терминал интеллекта, а Маша с экрана — на него. — Интересное решение…
— Мария, закройте дверь, и приготовьте нам кофебенди, — распорядился Плотников.
— Какое звучное имя вы дали интеллекту, — Хромов осмотрел потолок каюты. — А главное — редкое. Спасибо, я не откажусь от напитка…
Тут Николай Иванович понял, что командир выбрал место для разговора не просто так. Он, видимо, что-то заподозрил, и решил проверить свои догадки. Камера должна зафиксировать его присутствие в каюте Плотникова, а голосовые датчики — записать беседу. Потом Хромов, наверняка, сравнит эти записи по времени на сброшенных сервером охраны данных.
«Лишь бы Маша сообразила включить датчики в режиме реального времени», — подумал Плотников и предложил. — Присаживайтесь, Ярослав Игоревич.
Командир сел в кресло и повернулся к следователю.
— Ну-с, Николай Иванович, что скажете по организации следственных мероприятий?
Плотников достал планшет.
— У меня слишком мало первоначальной информации, — он ткнул в экран невпопад. — Хотелось бы прояснить некоторые моменты.
— Пожалуйста, — Хромов расслабленно облокотился на спинку кресла.
— Будет ли у меня информация о местах происшествия?
— Если ваши доводы будут вескими, то да.
Плотников так не работал. Обосновывать каждый свой шаг он не считал нужным.
— Ярослав Игоревич, — следователь положил планшет на столик. — Мне кажется, что мы друг друга не понимаем. Если вы хотите, чтобы я номинально выявил хм… преступника, тогда здесь мне делать нечего — я укажу на любого, которого вы мне покажете, и я возвращаюсь на Землю. Естественно, вы это сделаете под протокол, который останется у меня. На случай, если на станции что-то произойдёт.
— Надо же! — усмехнулся командир станции. — Даже так!
— Именно, — Плотников махнул Кеше, чтобы тот принёс кофебенди. — Если же вам нужно действительно найти преступника, то обозначьте мне свободу действий, чтобы я каждый раз не беспокоил вас по пустякам. Я не умею по рассказам третьих лиц искать виновных.
Кеша привёз стаканчики с напитком.
— Какой интересный у вас помощник, — Хромов принял свой стаканчик из манипулятора. — Не расскажете мне о нём?
— Роботизированный комплекс «Стажёр», — Николай Иванович подметил, что командир резко сменил тему разговора.
— И? — Хромов с наслаждением отхлебнул из стаканчика.
— А что вас интересует, Ярослав Игоревич?
— Например, его уровень интеллекта…
— Достаточный, чтобы мне помогать, — уклонился от прямого ответа следователь.
— Я заметил, — усмехнулся Хромов.
— Тогда к чему эти усмешки?..
Командир поставил стаканчик и резко встал. Плотников счёл, что ему подниматься не надо, хоть Хромов был старше по званию.