— Тогда я примерно могу сказать, сколько времени бокал и кувшин находились за кулисами до того, как их вынесли на сцену, — приблизительно час пятьдесят, — сообщил Микулину Степа.
— Знаете, молодой человек, — с чувством горькой обиды произнесла она, — я на театре сорок лет. На моей памяти ни один актер не умер на сцене, потому что ел или пил там. Что же мне, охранять прикажете реквизит? Простите, но реквизит находится с обеих сторон сцены, а я на две части разорваться не могу.
Старушка шмыгнула носом, а минуту спустя и вовсе расплакалась. Она чувствовала себя виноватой, как будто сама подсыпала яд. И в гадючьих глазах Катьки Кандыковой светилось: ты, старая клюшка, отравительница.
— Олимпиада Яковлевна, — обратился к реквизитору Степа, — почему вы вели спектакль? Ведь сегодня не ваша очередь.
Она бросила красноречивый взгляд в сторону помрежа, который должен был сразить наповал Катьку Кандыкову: успела доложить, мерзавка! Та одарила ее в ответ ехидной миной, сменившейся видимым торжеством, а затем все внимание переключила на главных действующих лиц — ментов.
— Это и спектакль не мой, его ведет Галочка, — оправдываясь, сказала Олимпиада Яковлевна. — Но я знаю все спектакли, это входит в мои обязанности, того же требую и от Галочки. При необходимости мы подменяем друг друга…
— Так что случилось? — настаивал на конкретном ответе Степа. — Почему вы сегодня подменили Галочку?
— Да что ж тут особенного! — всплеснула руками Олимпиада Яковлевна. — У Галочки свекровь приезжает, она отпросилась. Что тут преступного?
— Ничего, — заверил Степа.
После этого «ничего» менты задумались. Олимпиада Яковлевна, понимая, что задумчивость связана с кувшином и бокалом, сквозь горькие слезы пролепетала:
— Я этого не делала.
— Что именно? — равнодушно полюбопытствовал Микулин, даже не взглянув в ее сторону.
— Я не травила актеров, — жалобно всхлипнула Олимпиада Яковлевна. — Они на всех спектаклях пили «Инвайт» и оставались живыми…
— А кто здесь говорил об отравлении? — невесело усмехнулся Микулин. — Пока не было экспертизы и вскрытия, никто не может сказать, в результате чего наступила смерть. Так что успокойтесь.
— Да? Успокойтесь? — справедливо вознегодовала Олимпиада Яковлевна. — Мне теперь прохода не будет. Вон эта (кивок в сторону Катьки) всем разнесет, что из-за моего реквизита… актеры…
— Не разнесет, — убежденно произнес Микулин, в упор посмотрел на кудряшку с бюстом и внушительно сказал: — Запрещается разносить в интересах следствия.
Покинув убогое помещение с громким названием «реквизиторский цех», Степа и Микулин в сопровождении кудряшки направились в гримировальную комнату.
3
Все служители Мельпомены, начиная от актеров и кончая рабочими сцены, находились в одной гримерке — мужской. Наверняка гадали, что да как произошло в их храме, но, когда вошли представители закона, приумолкли, сникли. Лица у всех без исключения несли на себе печать трагедии. «Да, одно дело эту трагедию разыгрывать перед зрителями и совсем другое дело быть ее участником в жизни, — подумал Степа. — Вон какие все потерянные, не то что во время спектакля, когда знали, чем все кончится».
— Ну-с, господа… — сказал Микулин и обвел по очереди всех строгим взглядом.
Господа и не господа замерли со смешанным выражением ужаса и отчаяния. В этом «ну-с, господа…» угадывался вопрос: кто из вас укокошил коллег? Ведь совершенно очевидно, что одновременно два актера не могут уйти из жизни просто так, значит, им кто-то помог покинуть этот мир. «Инвайт», конечно, отрава, но не до такой же степени! «Ну-с, господа…» — это открытое подозрение, что не посторонний человек, а некто из присутствующих в гримерке выбрал удачный момент и убил артистов прямо во время спектакля. Да, незаконченная фраза «ну-с, господа…» освободила всех от первого шока после загадочной смерти и заставила каждого невольного участника трагедии посмотреть вокруг: а действительно, кто?
Головы артистов и неартистов медлительно, как во сне, поворачивались, а перепуганные глазенки искали того, кто убил. Степе показалось, что всем им очень страшно от сознания, что убийца находится среди них в этой комнате и так же искренне удивлен и напуган событиями. Однако! Он, убийца, на самом деле здесь. Среди труппы началось шевеление, затем все как-то разом уставились на Микулина, дескать, ответь немедленно: кто из нас, ты должен знать! А Микулин, посмотрев на каждого в отдельности, всего лишь поинтересовался:
— Где рабочее место вашего Фердинанда?