Почти все свидетели вспоминали, что звук первого выстрела был резче, чем двух последующих.
Примерно в 12.30 кортеж президента свернул на улицу Вязов. Жаклин было жарко в розовом шерстяном костюме, и она не без удовольствия увидела впереди небольшой туннель под железной дорогой («там будет прохладнее»). На Дили-плаза было уже немного народа в сравнении с центральными улицами города, по которым кортеж проследовал ранее. Жена губернатора Техаса повернулась к президентской чете и с гордостью за земляков сказала: «Господин президент, вы не можете сказать, что Даллас не любит вас». Кеннеди ответил: «Нет, конечно, не могу». Это были последние слова 35-го президента Соединенных Штатов.
Сразу же раздался первый выстрел, который многие приняли за звук мотоциклетного двигателя. Пуля прошла мимо. Зато вторая (впоследствии названная «волшебной») пробила сзади спину президента, вышла через горло, вошла в спину сидевшего перед ним Коннэли и, прошив того насквозь (причем было разрушено одно из ребер), пробила руку и ногу. Именно поэтому многие полагают, что одна пуля таких ран сделать не могла. Кстати, так считал и сам Коннэли, опытный охотник.
Увидев на своей рубашке кровь, Коннэли закричал: «Бог мой, они убьют нас всех!» Жаклин непонимающим взглядом смотрела на раненого мужа. Водитель, поняв, что за его спиной творится что-то неладное, притормозил, и машина практически остановилась (в момент выстрелов она следовала со скоростью около 11 миль в час, то есть примерно 16 — 17 километров в час).
И в этот момент почти сразу за вторым выстрелом раздался третий, который снес президенту часть черепа. Эта рана уже была несовместимой с жизнью. Все три выстрела прозвучали примерно за пять с половиной секунд. Уже это обстоятельство говорит о том, что стрелял профессионал или профессионалы.
Жаклин, костюм которой был забрызган кровью и мозгом мужа, полезла назад, на багажник машины, чтобы подобрать часть черепа президента. Из следовавшей за «линкольном» машины охраны выскочил сотрудник Секретной службы Клинт Хилл и силой затолкал ее обратно на сиденье.
На площади воцарился хаос. Никто толком не понял, откуда прозвучали выстрелы. Но большинство свидетелей считали, что с «травяного холма», из-за примыкавшего к нему забора. Уже упоминавшийся выше Арнольд стоял как раз на этом холме. Пуля, летевшая сзади (из-за забора на вершине холма), просвистела рядом с его левым ухом. Он, как и учили в армии, сгруппировался и приник к земле. Этот момент ясно видел находившийся в кортеже сенатор Ярборо, который еще подумал, что у человека хорошая военная выучка. Семь свидетелей видели пороховой дым, поднимавшийся из-за забора на вершине «травяного холма».
Меньшая часть полагала, что стреляли из здания склада школьных учебников. Не было единства и относительно количества выстрелов. Многие слышали их больше чем три. Некоторые свидетели ощущали запах пороховой гари, что довольно проблематично, если предположить, что стреляли с шестого этажа склада школьных учебников.
Всего из 266 допрошенных свидетелей покушения 32 были убеждены, что стреляли из склада школьных учебников (сзади и слева от «линкольна» Кеннеди), а 51 (включая двух сотрудников Секретной службы и нескольких полицейских) столь же твердо был уверен, что выстрелы раздались с «травяного холма», то есть спереди и с чуть слева от машины президента.
Сразу после покушения полиция арестовала на Дили-плаза как минимум 12 человек. Но их всех отпустили, даже не установив личность (или скрыв полученные данные). Например, в железнодорожном вагоне за складом учебников были обнаружены трое «бродяг». Судя по фотографиям, «бродяги» неплохо одеты, коротко пострижены, а их обувь начищена. Кем были эти люди, неизвестно до сих пор.
Один из полицейских мотоциклетного конвоя Мэррион Бейкер, услышав выстрелы, подумал, что стреляли откуда-то сверху. Увидев сорвавшихся с крыши здания склада школьных учебников птиц, он немедленно подлетел на мотоцикле к складу и ворвался внутрь. Оба лифта не работали, кто-то заблокировал их на одном из верхних этажей. Бейкер заорал на подбежавшего начальника склада Трули: «Спустите лифт!». Но лифт не повиновался, и Трули с Бейкером побежали наверх по лестнице. На втором этаже они увидели Освальда, спокойно покупавшего в автомате кока-колу (из последующих показаний Бейкера напиток исчез). Бейкер наставил на Освальда пистолет. Но Освальд был абсолютно спокоен и не выглядел запыхавшимся. А ведь Бейкер видел его всего спустя полторы минуты после последнего выстрела (комиссия Уоррена утверждала, что с шестого этажа на второй можно было спуститься за минуту и шестнадцать секунд). Получалось, что террорист с рекордной скоростью спрятал винтовку, сбежал с шестого этажа на второй, купил в автомате кока-колу и ничуть не сбил дыхание. Если бы Освальд был без кока-колы в руках, то это еще было возможно теоретически. А вот на покупку напитка времени не хватало в любом случае. Поэтому злосчастная кока-кола и исчезла из последующих показаний. В промежуток не более трех минут после выстрелов Освальда видели на втором этаже еще три свидетеля.
Именно поэтому, как представляется, Бейкер и не задержал его. Ведь он спешил наверх, где еще мог находиться убийца. Полицейский лишь спросил у Трули, является ли этот человек сотрудником склада, и, услышав утвердительный ответ, побежал на верхние этажи. Кстати, сразу же после выстрелов одна из сотрудниц склада спускалась с четвертого этажа на первый. Освальда она не видела.
Освальд тем временем спокойно покинул здание склада через основной передний выход (он выходил прямо на Дили-плаза). Задним выходом, где было гораздо меньше прохожих, он не воспользовался. При этом из комнаты отдыха на втором этаже было быстрее добраться именно до заднего выхода. Надо подчеркнуть, что не только Освальд вышел на улицу из здания склада. Также поступили и многие другие сотрудники, движимые естественным любопытством: они хотели узнать, что же случилось с президентом.
Свидетелей того, как и когда Освальд покидал здание склада, нет. Но комиссия Уоррена решила, что это произошло примерно в 12.33. Сам Освальд на допросе говорил, что сразу после того, как он вышел из здания, он показал одному из сотрудников Секретной службы, где поблизости находится телефон. Это сочли чистой воды обманом, но потом один журналист вспомнил, что действительно справлялся у Освальда относительно ближайшего телефона. Видимо, Освальд ошибочно принял его за агента Секретной службы.
А кортеж тем временем набрал скорость, и президента повезли прямо в Парклендский госпиталь.
Примерно через десять минут после покушения здание склада школьных учебников было оцеплено полицией и там стали проводить перекличку сотрудников.
Освальд тем временем якобы безуспешно искал на Дили-плаза автобус, на котором он мог бы попасть домой. Но на площади все еще царил хаос, и он прошел несколько кварталов, пока не сел на автобус, который следовал в обратном направлении, мимо склада школьных учебников. Эта версия комиссии Уоррена. Никаких свидетелей, видевших, как Освальд искал автобус, не нашлось.
Зато заместитель шерифа Роджер Крэйг видел нечто другое. В тот день его и многих его сослуживцев в гражданском направили на улицу, по которой должен был следовать кортеж, но сказали не принимать участия в обеспечении его безопасности. Многие сотрудники были недовольны, так как считали, что их заставляют приветствовать Кеннеди. А полицейские, судя по разговорам, которые слышал Крэйг, президента очень не любили. Они упрекали его в предательстве высадки в заливе Свиней, а также возмущались тем, что он католик. После выстрелов примерно в 12.40 Крэйг увидел белого мужчину, бегущего от склада школьных учебников по направлению к «пикапу» светло-зеленого цвета марки «Рэмблер». Мужчина сел в эту машину, за рулем которой находился коренастый белый. Крэйг из-за сильной пробки на площади не смог поймать машину и догнать «пикап».
Узнав позднее, что в полицейском управлении находится задержанный подозреваемый, Крэйг немедленно прибыл туда и опознал в лице Ли Харви Освальда того человека, который садился в «пикап». Правда, допрашивавший Освальда капитан Фритц отрицает, что Крэйг видел задержанного. Но потом всплыла фотография, на которой Крэйг находится в офисе Фритца. Так как два человека в «пикапе» были единственными, кто явно пытался скрыться с Дили-плаза, Крэйг изложил все увиденное им в рапорте. В показаниях комиссии Уоррена Крэйг сообщил, что на допросе он прямо спросил Освальда насчет «пикапа». Тот ответил, что машина принадлежит миссис Пэйн. «Не пытайтесь втянуть ее в это. Она не имеет к этому никакого отношения». В 1967 году Крэйга уволили из полиции. А 15 мая 1975 года 39-летний Крэйг был найден мертвым: его жизнь оборвала выпущенная из винтовки пуля. Официальный вердикт гласил, что бывший полицейский покончил жизнь самоубийством.