Я решил не спрашивать, что происходит. Нервы целее будут. Когда вся семья, включая шестилетнего Гарри, расселась на диване и креслах, я задал тот самый вопрос:
— Какой была графиня Аурелия?
— Жадной. — Ответил лорд Ирьям.
— Злой. — Вслед за отцом сказал Гарри.
— Несправедливой. — Высказалась миледи Мэриана.
— Наше мнение вы уже знаете. — Пожала плечами леди Алесса.
— Почему вы так считаете? — Продолжил я.
Семья Мансекских переглянулась и лорд Орландо признался:
— Она нас не любила. — И, не обращая внимания на вскинувшуюся леди Имистоун, разъяснил: — Как вы знаете, никто из нас не является ее кровными родственниками. Графиня не могла иметь детей, но ей была нужна наследница, и поэтому она выбрала для графа Аскольда женщину, которая будет вынашивать его ребенка. Только что-то пошло не по плану, ведь миледи Аурелия выбрала северянку, но в поместье граф Аскольд привел восточную женщину. Вероятно, мы являлись напоминанием ей об оплошности ее супруга, и она не относилась к нам с родственной теплотой.
Внимая лорду Орландо и пытаясь сопоставить его рассказ с тем, что уже знаю, я уцепился за одну интересную вещь:
— Наследница? Не наследник?
Сын виконта Гэйлорда видимо напрягся, но соизволил полно ответить.
— Род Мансекских существует почти триста лет, еще с тех времен, когда наша Империя была маленьким королевством Леваршин. Основателем рода принято считать принцессу Элеонору де Аварано Мансекскую, двоюродную сестру правящего тогда короля. В нашей родовой книге о ней было сказано немного, но упоминалось, что она была в опале, потому что ратовала за объединение королевств в Империю. — Мужчина улыбнулся. — Наверное, она была бы довольна нынешним положением дел. Так вот, Ее высочество Элеонора искренне считала, что от матери ребенок получает больше, чем от отца. Она хотела, чтобы в ее потомках сохранились ее качества, поэтому титул передавался от матери к дочери. К сожалению, род Мансекских, прощу прощения за тавтологию, выродился. Мать графини Аурелии относилась к единственной сохранившейся побочной ветви, поэтому носила титул не герцогини, а графини. Последней родственницей опальной принцессы была наша бабушка.
Честно признаться, я не знал этой истории. Несмотря на то, что в свое время моя семья заставляла досконально учить историю, я даже не знал о том, что Ее высочество Элеонора обосновалась в герцогстве. Да и, если быть откровенным, я не помнил ее родового имени, ведь учебниках ее называли не иначе как "Свет Империи, Элеонора де Аварано". Ее имя действительно было в опальном списке, она внесла свою лепту в Великое объединение, после чего была прилюдно казнена с дозволения ее родственника-короля.
— И кого же графиня Аурелия сделала своей преемницей? — Спросил я, смотря на миледи Мэриану. Ведь все сходится: женщина, жившая под давлением не полюбившейся ей графини, убивает ее и получает титул, поместье, земли и псарню. Очень складно.
Миледи Мэриана ответила мне прямым, потемневшим от наполнивших ее чувств, взглядом. Казалось, она едва сдерживает себя, чтобы не кинуть в меня бутылку, горлышко которой она стискивала побелевшими от хватки пальцами.
Только вот…
— Меня. — Донесся тихий голос с из-за плеча.
Я перевел взгляд на отчего-то смущенную леди Алессу. Девушка нахмурила светлые брови и повторила, громче и увереннее:
— Графиня Аурелия назвала меня своей преемницей. Она воспитывала меня соответствующе с самого моего появления в родовом поместье. — Леди Алесса говорила ровно, смотрела на меня прямо. Она не скрывалась, не зажималась, была открыта и вся ее поза говорила о том, что ей не за что нести наказание, несмотря на вырисовывающийся мотив.
Я это оценил и посмотрел на остальных членов семьи. Они повернулись к леди Имистоун, так же выпрямили спины, задрали подбородки. Создавалось впечатление, что они встанут на ее защиту, если я прямо тут объявлю, что она главная подозреваемая.
И это действительно было правдой. Леди Алесса была воспитанницей убитой, чаще всех находилась рядом. Насколько я выяснил, их покои были рядом.