— Леди Алесса — сирота? — Спросил я.
Лорд Орландо кивнул, но добавил, что про свою жизнь леди будет рассказывать сама, ибо щебетать о нелегкой судьбе человека за него — неэтично. Я был вынужден согласиться.
У лорда Орландо тоже были дела в тот вечер. Перед ужином мужчина получил почту и, разбирая ее, пропустил вечернюю трапезу. Уже поздно вечером пришел выпить в малую гостиную, где любила проводить вечера леди Имистоун. Они спокойно разговаривали до прихода лорда Ирьяма, который и сообщил им прискорбную новость.
Поблагодарив лорда, я попросил позвать его мать.
Миледи Мэриана была в том возрасте и положении, когда имела право остаться с молодым мужчиной наедине, поэтому, войдя в комнату, она плотно прикрыла за собой дверь. В траурном черном одеянии — которое миледи обязана носить до самой смерти в связи ранней кончиной мужа — она, отнюдь, не выглядела на свой возраст. Женщине было примерно под пятьдесят, но длинные черные волосы были лишь чуть-чуть тронуты сединой у корней, а скорбные складки у губ и мелкие морщины у глаз рассказывали, что ей пришлось многое пережить. Ее помутневшие глаза навели меня на неприятную мысль о чрезмерном злоупотреблении алкоголем.
— Миледи Мэриана, сперва хочу заверить вас, что я обязательно найду убийцу графини. Но я сделаю это гораздо быстрее, если вы окажете мне посильную помощь. Также хочется заранее извиниться за неудобные и нетактичные вопросы, которые мне придется вам задать.
— Хорошо, господин Рэдманд, я понимаю. — Глубоким, вовсе не пожилым голосом сказала миледи.
— Миледи, я абсолютно ничего о вас не знаю. А потому позвольте мне узнать ваше родовое имя?
Женщина кивнула, не отрывая от меня внимательного взгляда.
— Мэриана ле Асперра Азиза, дочь ахаге Газмайла ле Гарранто Азиза.
Ничего не понял и не постеснялся это показать.
— Миледи, прошу прощения, но я никогда не имел дел с восточными государствами. Будьте добры, просветите меня.
Женщина как-то грустно улыбнулась и начала рассказывать:
— В королевстве Варшир, откуда я родом, другая иерархия. Не буду сейчас заполнять вашу голову ненужными знаниями, скажу только, что чин ахаге это что-то сродни титула герцога на северных землях.
Я удивленно вскинул брови. Получается, миледи Мэриана по статусу была выше ее мужа и чуть ниже герцогини Аурелии.
— Получается, что раньше вы являлись второй по значимости в этой семье, а сейчас и вовсе первой? По наследству именно вы займете место герцогини Аурелии? — Сказал я вслух, а про себя подумал, что это вполне реальный мотив.
Миледи отрицательно покачала головой и объяснила свой немой ответ.
— На востоке женщины не имеют права на наследование чина или, по-вашему, титула. Дочери являются сначала собственностью отцов, а потом мужей. Я изначально была никем в этом доме. Мое девичье родовое имя обозначает только мою принадлежность к семье Азиза, а родовое имя мужа лишь кружево. У меня нет права на наследование титула и семейного состояния.
Миледи говорила ровно и размеренно, из-за чего создавалось впечатление, что она давно смирилась со своей участью и просто довольствуется малым.
— Понятно. — Отрешенно ответил я, думая немного о другом.
Держа путь в поместье, я все же утрудился одним глазком посмотреть в папку с делом и заметил одну странную вещь: три года назад без вести пропал маркиз Гэйлорд Мансекский. Причем семья пропавшего искать не стала. О смерти маркиза узнали, когда его мёртвое тело прибило к берегу быстротечной реки, проходившей через всю столицу, деля ее на две части. На известие о смерти сына герцогиня Аурелия долго не отвечала, а когда пришел ответ, жандармы, да и работники Имперской канцелярии, очень удивились, потому как герцогиня позволила похоронить сына на городском кладбище, а не на семейном. Меня этот факт сильно насторожил, а сейчас передо мной сидит женщина, прожившая с убитым бок о бок доброе количество лет.
— Сколько лет вы были в браке с вашим мужем до его смерти? — Наконец спросил я. Женщина незамедлительно дала ответ.
— На момент известия о его кончине мы состояли в законном браке уже двадцать два года.
Нахмурившись, я припомнил, что братьям Мансекским, Ирьяму и Орландо, в этом году двадцать шесть лет. Получается, что тогда им было по двадцать три… Не сходится.