— Хорошо, Никита Иванович, завтра часов в двенадцать я к вам приду.
— Ну, не буду вам больше докучать, пойду я, вечер, темно уж, домой пора.
Кухов вышел от Хряпина в темень и слякоть, идти надо было домой до Ярославской улицы, а путь это не близкий, и хотя Углич городок небольшой, но за день так намотаешься, что все покажется долгим, даже путь домой.
Завтра протоколы вскрытия смотреть да ждать Хряпина, да, может, что и сыщики принесут, а сегодня домой.
Шел Кухов к дому и думал, думал, думал, и все мысли к Ефиму номерному возвращались, неладно что-то с деньгами, неужели он ошибся в сумме или хитрит что-то, не договаривает? Ну, ладно, все завтра узнаем, может быть.
ШАЙКА... ЛЕСУ?
Наутро Кухов, придя на службу, первым делом спросил протоколы вскрытия. Все трое были убиты тяжелым тупым предметом по голове одинаково, удары были настолько сильны, что черепа у всех прямо разможжены. Видимо, убийца обладал большой силой.
Старик и кухарка убиты спереди в лоб, на руках были раны, видимо, перед смертью они пытались закрыться руками. А Василий Николаевич убит в затылок, наверно, он знал убийцу и не подозревал, что его ожидает, а спокойно повернулся к ним спиной.
А то, что убийца был не один, это ясно по разным приметам осмотра места преступления, их было не меньше трех, но как Василий-то не знал, что отец и Пелагея уже убиты? Как же все произошло?
Кухов поразмышлял: убийцы не знали — деньги в доме или в лавке! Предположили, что в лавке, у старика железный ящик для денег кованый стоит под прилавком. И во время торговли он не закрывается, потому и пришли днем.
Убив старика и не найдя денег, пошли в дом и натолкнулись на старуху. Опять непонятно: если все знали, то могли предположить, что старуха дома, зачем им еще один труп?! И как же Василий-то дома оказался в это время? И сейф открыл — значит, знал кому! Прямо с ума сойдешь, ничего не ясно.
Давай, брат Кухов, сначала. Наобум ведь не шли, знали: деньги есть. Стоп! — сказал себе Никита Иванович: а что, если убив старика и кухарку, они каким-то образом вызвали младшего Шунаева в дом из его мучного лабаза? Риск ведь большой, в лавке труп, в доме труп, а тут надо ждать Василия, а ну как Семен приказчик вернется?
Или они знали, до какого времени его не будет, а лавку после убийства старика они изнутри закрыли, чтобы никто не вошел? Так как же они Василия вызвали? Надо в мучной лабаз идти спрашивать! Может, кто что и знает. Но сперва Хряпина дожидаться, а в мучной лабаз я сейчас своего сыщика пошлю, что бывший гимназический надзиратель.
Позвав его к себе, Кухов дал задание, и стал ждать Хряпина. А пока занялся чтением протокола осмотра дома и лавки после совершения преступления. Его внимание привлекла запись: что в комнате, где был труп Василия Шунаева, на портьере на уровне около двух аршин от пола замечены пятна крови.
— Так, — выговорил Кухов, — вот мои догадки и подтверждаются: убийца стоял за портьерой и поджидал сигнала, но кто же привел Василия, кто? А пятна остались, вероятно, от кровавого топора, который убийца держал наготове. Хорошо бы еще и топор найти, да где его найдешь, в доме, во дворе — нигде нет.
Вышли убийцы еще засветло, а приказчик прибежал в участок, когда темнеть стала, значит, убийцы ушли сразу, все произошло от двенадцати до пяти вечера, а скорее, ближе к пяти, потому что сынишка бондаря видел Зайцевых перед обедом.
Они шли лавки... Хотя почему из лавки?! Зайцевы показали, что в лавку не заходили, а только дверь дернули, а она — закрыта. Костька хотел у старика Шунаева три рубля попросить взаймы, хотя старик, может, и не дал бы. Закрыта лавка была, вот почему и ругались Зайцевы. Значит, убийцы были уже в доме и поджидали Василия.
Убив его и взяв деньги и серебро, ушли же час. Но как могли пройти люди средь бела дня с поклажей — непонятно. Что, никто и не видел? А может, что и видели, надо еще раз сходить и поспрашивать.
Наконец пришел Хряпин, как и обещал, около полудня.
— Как себя чувствуете, господин Хряпин? — спросил его следователь.
— Да ничего, спасибо, по свежему воздуху прошел, а то засиделся дома-то,
— Присаживайтесь, Фрол Данилыч, рассказывайте, что удалось узнать.
— Пришел я сегодня в номера да и говорю Ефиму, давай-ка, Ефимушка, книгу посмотрим да наличность сочтем, надо бы Дворнику да сторожу денег немного дать, наградить хоть по три рубля, люди пожилые и служат хорошо.