В кои-то веки я проверяю каждый замок без предупреждения.
Затем я проверяю это снова.
И когда я наконец-то остаюсь одна, я закрываю лицо руками и даю волю чувствам.
Всего на час. Один-единственный, гребаный час, чтобы ослабить бдительность, прежде чем мне придется восстанавливать ее снова.
Я не знаю, сколько времени проходит, прежде чем раздается стук в мою дверь.
Три сильных удара. Знакомых удара.
И облегчение угрожает подкосить мне колени, когда я поднимаюсь на ноги, я пытаются открыть замки, прежде чем он распахивает дверь, его руки на моем лице.
— Я здесь, — настойчиво говорит он, вглядываясь в мое лицо. — Ты в порядке. Расскажи мне, что случилось, детка.
Слова вырываются дрожащей дрожью. Его руки потирают мои руки вверх и вниз, сгибаясь, когда я приближаюсь к моменту, когда Сальваторе Азанте подумал, что может дотронуться до меня и это сойдет ему с рук.
Но я не могу этого сказать.
Дом изучает мое лицо. — Хорошо, — шепчет он. — Все в порядке, Кэт. Ты не обязана.
Вместо этого он осторожно обнимает меня, и я прижимаюсь к нему, зарываясь лицом в его шею и делая глубокие, прерывистые вдохи, как будто его запах может прогнать холод в моей груди.
Когда в дверь стучат, я не могу сдержать вздрагивания. Дом смотрит на меня сверху вниз, его брови хмурятся, прежде чем он переводит взгляд на дверь. — Это Данте. Он не войдет, если ты сама этого не захочешь.
— Нет. — У меня болит горло. — Мне нужно знать, что произошло после того, как я ушла. Впусти его. Просто... дай мне минутку.
Когда я смотрю в зеркало, меня встречает размазанный макияж, и я тянусь за средством для снятия макияжа. Он остается густыми темными пятнами на ватных дисках, пока на меня не смотрит мое отражение, бледное и изможденное. Я перехожу от макияжа к зубам, дважды чищу их.
Я все еще не чувствую себя чистой.
Поэтому я включаю душ, стаскиваю блейзер и вытаскиваю подол своей облегающей черной рубашки из-за пояса, снимая ее вместе с лифчиком. Но когда моя рука тянется к молнии сбоку на юбке, я останавливаюсь.
— Катарина.
Я поворачиваюсь, поднимая руки, чтобы прикрыть живот и грудь, услышав низкий голос. — Гребаный Христос, Данте. Дыши громче.
Тон кажется нормальным, но выражение его лица… Я никогда раньше такого не видела.
Он медленно приближается ко мне. — Ты в порядке?
Я вглядываюсь в его лицо.
— Нет, — говорю я наконец. — Но я буду. Могло быть и хуже.
Гнев вспыхивает на его лице, глаза темнеют. — Этого вообще не должно было случиться.
Нет. Не должно.
Я вздрагиваю, когда Данте опускается на одно колено. Его рука тянется к моей молнии. — Хочешь это снять?
Когда я киваю, он осторожно расстегивает на мне молнию. Юбка скользит по моим бедрам, собираясь вокруг лодыжек.
Затем он осторожно раздвигает мою ногу, его глаза изучают мое лицо в поисках одобрения, прежде чем он опускает взгляд.
Его веки закрываются, дыхание сбивается.
— Я должен был его убить.
Я поворачиваю ногу. Кожа уже покрывается пятнами — предвестниками внушительных синяков, а несколько глубоких царапин от ногтей оставили на коже тонкие кровавые следы.
— Он не скоро это забудет, — тихо говорю я. Он больше никогда не сможет полноценно пользоваться рукой, и я рада этому.
Данте прижимается лбом к моей ноге. — Прими душ, — хрипло говорит он. — Не торопись. Росси пошел за аптечкой первой помощи.
— Это всего лишь несколько царапин. Мне это не нужно.
Я борюсь не с физическими повреждениями.
Данте поднимается на ноги. — Я буду снаружи, если тебе что-нибудь понадобится.
Мой рот открывается, когда он уходит. — Ты можешь остаться. Я имею в виду, в квартире.
Он смотрит на меня через плечо. Я не знаю, что он видит в моем лице, но его собственное смягчается. — Хорошо.
Когда я выхожу некоторое время спустя, он сидит в гостиной напротив Доменико. Их низкие голоса замолкают, когда они оба смотрят на меня. Мои мокрые волосы струятся по спине, и я дважды проверяю узел на халате, прежде чем сесть на диван рядом с Домом.
— Что случилось? — Спрашиваю я Данте. — Когда я... когда я ушла.
Я не должна удивляться. Мой отец… он перестал защищать меня давным-давно. Но боль все еще закрадывается, когда он рассказывает мне. — Я понимаю.
Когда он прочищает горло, мои глаза устремляются на него. — Что еще?
— Я... ударил его лицом об стол. Я имею в виду Азанте. Вырубил его.
Рядом со мной Дом шевелится, в его голосе слышится неохотное одобрение. — Хорошо.
Но мои губы сжимаются. — Тебе не следовало этого делать, Данте.
Я и так по уши в дерьме со своим отцом, и без попыток объяснений, почему наследник взял на себя смелость защищать меня каким-либо образом. Губы Данте кривятся. — Я знаю.