- Это катастрофа. Это катастрофа.
Фердинанд, метался между верхними бойницами, то в одно, то в другое окошко рассматривая, сгущающуюся на горизонте, тьму. И чем дальше, тем тьма всё явственнее разделялась на отдельные корабли. Флот Кадиша соединился со своими “разведчиками”, и достопамятная шхуна благополучно обменивалась сведениями с флагманским галеоном.
- Это полная катастрофа. Если сейчас не случится чудо, нам всем конец.
- Господин Дарнау.
- Что?!
- Капитаны “Порхающей” и “Лирабель” спрашивают, что им делать.
- Пойти и сдохнуть! - Остальной текст посыла вышел до того ругательным, что рискнувший влезть с вопросом офицер, занервничал, опасаясь, что разошедшийся начальник, сейчас кинется с кулаками. - Я откуда знаю, что им делать! У них на двоих пушек двадцать едва наберётся! Что они смогут сделать такой армаде?! Поторговать, разве что! Пусть идут торгуют!
- Я вас понял.
- Что ты там понял?! Скажи, чтобы перегородили канал и стояли ждали врагов!
Обгавканный офицер умчался, а Фердинанд, немного снявший напряжение, вновь приник к смотровому окошку, вооружившись подзорной трубой. Рассмотреть детали выходило с трудом. Море, не на шутку разыгралось, грозясь выказать всю свою мощь. С одной стороны, следовало бы радоваться такой погоде, ведь она могла помешать вражескому флоту. Но наученный жизненным опытом, Фердинанд не настраивался на столь легкий вариант. Тем более, что Кадиш умел строить отличные суда, и вряд ли испытает неудобства от простого шторма.
- Стрелять, как только первый корабль зайдет в зону поражения.
- Так точно!
Знакомая шхуна, наконец, отошла от флагмана, и весь зловещий костяк продолжил движение. Сердце Фердинанда забилось с бешеной силой. Он готовился дать отмашку в любую секунду. При этом, оторваться от осмотра он не мог, вернувшись к пиратам. На борту явно происходило какое-то нездоровое движение. Расстояние и ночь не давали ему чёткой картинки, но благодаря разожженным на палубе огням, он смог различить одинокого человека, зарядившего носовую пушку, устремлённую ровно в центр, приближающейся армады. Последовавший за этим взрыв, услышал не только весь город Брод, но даже и весь Платус, и близлежащие острова, и сам Кадиш, и даже, расположенный дальше них, Рив-Тог.
План Джерри оказался к его собственному удивлению, чрезвычайно прост. Сомнения разрешились, стоило ему своими глазами увидеть несметное полчище огромных, торжественных кораблей Кадиша. Когда отплыли от флагмана, он понял, что больше медлить нельзя. Ещё минута и вся эта мощь зайдёт в бухту, в считанные часы уничтожив до основания его родной город и, что страшнее, его семью.
Тогда он холодно рассчитал лучший угол обстрела, не задумываясь о том, выживет ли он сам при этом. Никто не мог дать никаких гарантий на счёт того, как поведет себя засунутый вместо ядра в пушку черничковый Эприт. Но, это оружие ему доверил отец и только он мог им распорядиться и защитить свой дом.
Никто не обратил внимания, когда Джерри появился на палубе. Парочка лиц посмеялась, поймав шепоток произошедшей истории, когда он прошел на нос корабля к большой пушке. Юст Конти, отвлекся от своих дел и громко предостерегающе свистнул, заметив, что пушку готовят к выстрелу. Оказавшийся быстрее всех, Лысый Дрю успел сцапать Джерри за шкирку, откидывая от орудия, в которое осталось только положить заряд и поджечь.
- Ты что делаешь?! Зарвался, желторот?!
Вслед крику полетел и кулак, угодивший в челюсть. Джерри качнулся, но от падения удержался. Вместо того, чтобы закрыться от следующих ударов, он прямо посмотрел на своего врага. Из прикушенной губы в рот текла кровь, он сплюнул её. Привычный страх куда-то делся. Тело жаждало схватки, а мозг перестал идентифицировать боль.
- Я тебе не желторот, ублюдок.
Джерри и сам не понял откуда в нём вдруг появилось столько уверенности и отчаяния, но он первый раз в жизни самолично напал на человека. Опытный в потасовках пират увернулся от неумелого удара, поставив подножку и точечно попав под рёбра оппоненту. Джерри упал, сжавшись и застонав, но скоро поднялся на ноги. За бесплатным концертом собралась наблюдать вся команда. Вмешиваться никто не стал, но ставки посыпались. Даже, вернувшийся из трюма, капитан заинтересованно остановился понаблюдать за необычным, хотя и ожидаемым действом. Вряд ли насилие можно так легко простить.
Между тем, для Джерри происходящий поединок не был шуточным. Он дрался по-настоящему впервые и не абы с кем, а с обученным, опытным бойцом. К тому же, больше его по весу и по массе. От мгновенного поражения его спасало только отсутствие у них оружия и общее снисхождение пирата к слабому противнику. За первые минуты боя Джерри не удалось ни разу коснуться своего врага. Мужчина уворачивался с легкостью профессиональной танцовщицы, а в ответ бил так яростно, что каждое новое падение грозило стать для Джерри последним.