- Понятно. И что, ему тоже печать такую поставили?
- Как не поставить? И такое было. У него она прямо на левой щеке красовалась. Издалека пойдёшь, кажется, что пощёчину дали. Глянешь близко, ан нет, колдовство это всё, государственный учёт.
- Значит, и у тебя такая есть?
На этом мужичок расхохотался, забыв о чищенной картофелине, удерживаемой в руках.
- Ох, насмешила. Да откуда же мне, человеку рождённому, печатями-то подобными баловаться? Ей богу, ничего смешнее не слышал. Да и на кой она мне? - Он отсмеялся и вернулся к прерванному занятию, заскоблив ножом по тонкой кожуре. - Нет, этакая безделица только на попаданцев вешается, на самих пришельцев, откуда бы они ни прибыли. А что до потомков их, так это уже дело другое. Потомки уже этому миру принадлежат и печатями снабжаться не обязаны.
- Ла-адно… - Дейдара почти научилась не теряться в запутанной и многословной информации, не без труда вычленяя полезную. - Получается, печати ставят только для учёта новых попаданцев?
- Не только. - Хитровато прищурившись, Смирн стал похож на деревенского деда. - Есть тут одна подковырка, которую хитрецы эти, из стражей, сообщать не торопятся. Выжидают, сволочи, пока бедолаги пришлые, по неосведомленности своей, сами в ловушку ихнюю не угодят.
- Да, в чём дело-то? - Освободившись, они подошли ближе.
- Что за ловушка?
- А вот чего! Временная эта печать, только полгоду действия у ней. А чтобы дальше эффект ейный продлить, так за это деньги уплачивать надобно. И большие. От расы зависит, но для людей самая ещё божеская сумма выходит. Можно скопить.
- Временная?
- Платная?! - Марс ошарашенно поглядел на друзей, и в особенности, на Дей, хмуро рассматривающую, поднесённую близко к лицу, ладонь. - И сколько же конкретно надо платить? А что будет, если не заплатим?
- Сколько платить, так это я вам ответить не могу, надо в городе узнавать. Почти в каждом мало-мальском поселении есть дозорный отдел. Там и цену скажут, и плату возьмут, если срок подходит. Да вы их брата сразу издалека узнаете: всё-то у них красное, как маки. И одежда, и флаги, и бумага с перьями.
- Я-ясно. - Марс озадаченно провёл рукой по волосам, прикидывая сколько проблем им принесут печати. - Так, и что же в случае неуплаты?
- Хехе… - Смирн весело закудахтал, получая удовольствие от созерцания трёх растерянных лиц. - Разное. Могут и рудники быть, и рабство обыкновенное, в прислугах у знатных господ. Да, много чего. Зависеть будет от начальства или нехватки какой-нибудь. А может и распоряжение прийти всех просроченцев на корабли, да в море бросать, на барках работать, спины на палубах государственных гнуть. Это уж, как повезёт. - Он отсмеялся, став серьезнее. - А если без смеху, то волнуюсь я за вас. Как бы чего не вышло с вашей доверчивостью и неумением, даже и палки в руках держать, не то, чтоб обороняться серьёзно. У нас-то здесь, места всё страшные, люди злые. Сами видите – налетят, даже на опытных и то, еле отмашешься. А вам ещё и расы попутало. Не хорошо это. - Он расстроенно помотал головой, бросая в котёл разрезанную картофелину.
- Кстати, да! Расы! - Марс так и подпрыгнул. - Что они насчёт рас-то говорили? Что за “десять” и “ноль”?
- И “пять”. - Дей посчитала нужным дополнить вопрос ещё одной цифрой. В её умной голове сошлось сказанное и очевидное, но она не стала лезть со своими догадками. Слушала молча, сложив руки на груди, не отрывая внимательных глаз с рассказчика.
- А того, не хорошо это… - Продолжал говорить Смирн, не слыша новых вопросов. - …Что расу поменять, это тебе не в реку голым войти, да выйти. Это на совсем меняет. Представь, жил себе человек всю жизнь в одной шкуре, привык к ней, всё про неё знает. А тут бац! Шкуру старую с него сдирают, в новую суют, “Иди!” говорят! А человек что? А человек в страхе! Как в новой шкуре жить, которая и не с его плеча взята? Да хвост у ней висит лишний и рогов две штуки. А делать нечего – живи, как знаешь, другой уж не дадут и свою не вернут. - Он раскивался на этом, поучительно поднимая вверх очередную, наполовину очищенную картофелину. - Вот оно, что значит расу поменять. Не просто это. Не хорошо.
- То, что не хорошо мы уже уяснили. Лучше скажи, как так вышло? И цифры, что значат?
Вопрос повис в воздухе. Смирн внезапно расстроился, уткнулся в котелок и продолжил бубнить, постоянно повторяя про себя “нехорошо”, да “жальче нету”. Друзья озадаченно переглянулись. Тревис пожал плечами. Ответ пришел откуда не ждали.