Тревис чувствовал медленно нарастающую панику. Свежий запах разбудил, дремлющее слепое, существо, поселившееся у него в груди. Он видел, как оно вздрогнуло, как шевельнулись выпуклые зрачки под тонкими полупрозрачными веками. Как натянулась лысая черная кожа на выпирающих ребрах. Ощутил исходящий из приоткрытой пасти смрад и вздрогнул, убегая из плена видения в реальность.
Жест не остался незамеченным, и Кесс аккуратно тронула его за плечо, принуждая обратить на себя внимание. Трев охотно ухватился за попытку отвлечься и преувеличенно бодро улыбнулся, стараясь не возвращаться мыслями к лысой слепой твари.
- Всё хорошо? Ты бледен.
- Не больше обычного! Просто жарко! - Пустая бравада совсем ему не шла, но сейчас он ничего не мог с собой поделать. Глупая искусственная улыбка прилипла к лицу, не желая отдираться.
- Правда? Кажется, ты не отдаёшь себе отчёт. - Девушка помолчала, но через минуту пути продолжила, пытливо заглянув в глаза своему собеседнику. - Ты снова услышал зов?
- Что? Зов?! Какой зов?! Не-ет…Ха! Ты о том зове…Пф, нет. Точно нет! - Тревис и сам не знал, от чего он ведёт себя так глупо. Кесс, ведь, попала в самую точку. Она же его и предупреждала об этом раньше. Так чего он теперь отнекивается?
- Ты уже видел Тьму? Она с тобой говорила? - Вдумчивая речь девушки заставила его облиться холодным потом. Сердце застучало, а ладони взмокли. Он сбился с шага, и едва не начал заикаться от волнения.
- Да т-ты, что! Не-ет!
- Ладно. - Лекарка качнула головой, сама с собой в чём-то соглашаясь, но настаивать прекратила. По лицу её сложно было понять настоящий ход мыслей. Оно выражало одновременно беспокойство и смущение. Тревису стало стыдно.
- Не подумай, я не врун какой-то, просто…просто, со мной такое впервые, и я не знаю, как реагировать на все эти изменения. Не могу свыкнуться с мыслью, что я теперь не человек. И как это - не быть человеком? Что это значит? Это сложно, и я путаюсь. А ещё эта тварь…
- Значит, ты уже с ней познакомился? - Кесс приободрилась и Тревис подумал, что она ждала этих слов.
- Сложно сказать. Я всё ещё склоняюсь к мысли на разыгравшееся воображение.
- Нет, это не оно. Это Тьма. - Девушка произнесла это так легко и однозначно, не оставляя сомнения в верности сказанного. - Она любит принимать образ шакала. Вероятно, ты его и видел.
- Да…его и видел… - Растерянность в голосе Трева, отразилась и на его лице. Кесс в ответ мягко улыбнулась, бросая на него быстрые короткие взгляды.
- Постарайся подружиться с ней. Это облегчит… - Она не досказала, что именно облегчит, отвернувшись к виду шелестящих луговых трав. Солнце вызолачивало ее чуть вьющиеся волосы, ветер перебирал отдельные пряди. Воздух снова приобрел насыщенный цветочный аромат. Сердце вернулось к нормальному ритму. И Тревис неожиданно сболтнул, присевшую на язык, мысль.
- С тобой, так хорошо.
Сказал и сам ужаснулся нескромности прозвучавшей фразы. Но, произнесенного не воротишь, и брови обернувшейся девушки удивлённо поползли вверх. Тревис внутренне взвыл.
- Прости, прости! Я не хотел вот так, ты не подумай ничего! Это не подкат или что-то, типа того…я просто…
- Что такое подкат? - Голубые глаза непонимающе моргнули и Тревис покраснел с ног до головы.
- Это…ничего.
- Ничего?
- Да! Совершенно ничего не значит! Глупость и всё! Забудь. - От накрывшей волны позора, он замолчал и отвернулся. Кесс подождала продолжения, но так и не дождалась. Оставшийся путь до вечера, они почти не разговаривали. Уже в глубоких сумерках, маленький отряд подошёл к стенам небольшого городка, с коротким названием - Лорток.
Глава 6
Триста лет минуло с последней великой войны, захватившей всю обитаемую землю. Объединённое войско людей одно за другим разоряло разрозненные маленькие княжества эльфов. Тысячи попадали в плен, не имея возможности защититься от превосходящего противника. Самое крупное и значимое из них находилось на севере Фириды - центрального континента. Оно пряталось в долине, опоясанной Дрожащими горами и Холодным океаном. Из-за удачного расположения, алчущий зев войны добрался до него в последнюю очередь. Храбро оборонялись его защитники, злобно бросались на металлические пики, дрались за свой дом и землю. Но подводило природное бессилие. Не поровну раздавалось могущество противникам, великая пропасть чернела между народами.