- Оптимистично звучат слова твои, друг мой. Рад, что тревога не ранит твоего сердца.
- Было бы о чём переживать, может и стал бы.
- Партаскаль в силах выдвинуть войска и на Угодья, и тогда в горах больше не будет свободы.
- Этому не бывать.
- От чего же?
Капитан карательного отряда усмешкой наградил своего собеседника. Весь вид эльфа, выполнявшего роль Соглядатого Границы, казался продолжением леса. Голос, взгляд, шаг - всё это сливалось с окружающим ландшафтом в единую картину, единый поток. Нет, этот смешной народ не предназначен для войны так же, как не предназначены для неё бабочки. Они нежны, хрупки и благословенны. Созданы украшать, радоваться и улыбаться. Они - солнце этого мира и его душа.
Сражаться должны те, кто изначально проклят. Для кого быть убийцей - обыденно и понятно. У кого в сердце тьма, и кто привык делить с ней ложе.
- Угодья Виоланта - последнее место, куда сунуться человечки. Нападение на нас равносильно массовому самоубийству.
- На их стороне численность. И магия.
- На нашей - тьма и отсутствие чувства самосохранения.
Даже смеётся это дитя природы в унисон с ветром и птицами.
- Чувствую, вы и правда справитесь с чем угодно. Будущее туманно, но я ощущаю безопасность, видя в нём ваши тени. Благодарю тебя, Грим, за сегодня и за каждый раз.
- Не трать слова, пригодятся для песен. Можешь пойти отдохнуть, мы тут приберёмся и удвоим дозоры по всему участку.
Вампир на прощание хлопнул эльфа по плечу и тут же потерял его из виду. Улыбчивый светловолосый паренек растаял в лесном массиве, подобно дыму, рассеянному сквозняком. Чутье, позволявшее обнаружить жертву на расстоянии километра, и то растеряно молчало. Лысая тварь в груди недоуменно водила слепой обрубленной мордой, не находя ответа на загадку.
- Потрясающие способности к скрытности, а пользуется только, чтобы меня позлить!
Очередная неудавшаяся попытка удара, заставила Фрея застонать от боли в опухшем запястье. Самый лёгкий, почти игрушечный клинок выпал из его ослабевших пальцев, звонко стукнувшись о каменный пол. Красные зрачки эльфийского принца затопило страданием и яростью. Наспех связанные на затылке белые космы, облепили мокрое от пота лицо. Он глухо зарычал, скрежеща зубами от досады. Так много усилий шло впустую. Каждодневные тренировки не давали никакого результата, никакого улучшения. Меч вырывался. Слабейший лук терял натяжение, а стрелы безвольно падали, даже не начав полёта.
Тело оставалось глухо к тяжелым упражнениям. Ни мышечной массы, ни силы, ни выносливости не прибавлялось. Он бегал до изнеможения, отрабатывал удары, лазил, прыгал, балансировал, но всё, чего смог достичь - это разбитых, негнущихся суставов и вечно болящей головы. Тонкая от рождения кожа, лишённая пигментов, от частого нахождения на солнце испортилась, изукрасившись следами от ожогов. Синяки расцветали под ней от самого незначительного воздействия.
- Гадство!
Гневный крик разошелся эхом по пустому замковому подвалу. Замер, потерявшись в настенном мхе. Дверь, в конце вытянутого прямоугольником помещения, скрипнула, пропуская по-домашнему одетого мужчину-эльфа. Он остановился в проходе, с неудовольствием разглядывая, привалившегося к стене, юношу.
- Фрей, пора заканчивать с этим. Такими темпами, ты убьёшь себя.
- И пусть!
- Темные речи, сын мой.
- Плевать! И я тебе не сын!
- Это правда, но чувства, питаемые мной, сродни отцовским. Ты не можешь злиться на меня за это.
- Ещё как могу! Убирайся, я сам с собой разберусь. Иди утешай мать. Она, всё равно, ненавидит меня.
- Это неправда. - Нынешний муж королевы Лиалуары, устало прикрыл оливковые глаза. У него никогда не хватало сил спорить со своим взрослым пасынком. И до, и после свадьбы между ними постоянно возникали споры и размолвки. Наследник престола не желал видеть кого бы, то ни было на месте своего родного, безвременно скончавшегося, родителя. Он искренне любил его и не мог понять мать, решившуюся выйти замуж повторно.
- Ты ничего не знаешь. Она жалеет, что не родила девочку. Кому она передаст престол? У меня даже детей не может быть.
- Могут, просто надо поискать…
- Нечего искать! - Фрей не сдержался и со всей силы стукнул, распухшим кулаком, по стене. Взвыл и закачался от, плеснувшей в глаза, боли. Отпрянул от, взволнованно подбежавшего, отчима. С ненавистью уставившись в его невинное и красивое лицо, зашипел. - Мы слабые, не можем за себя постоять. Униженно просим вампиров драть чужие глотки, пока сами гуляем в полях и поём песенки. Сколько мы выдержим? До каких пор это будет продолжаться? Людей плодится всё больше, а любимая магия оставляет их. У мира кончились силы питать их иллюзии. Эприт не бесконечен, и они стали это замечать и волноваться. Куда они пойдут, когда он совсем закончится? Ты не подумал?