- Да уж, это была бы занимательная коллекция. Представь, как бы она выглядела? Клянусь, как-нибудь зловеще.
- Ох, только зловещих коллекций нам и не хватало.
Марс, разошедшись, продолжил живописать свои безумные фантазии на этот счёт, а Тревис, сам не заметил, как погрузился в дрёму. Вроде и слышал голос друга, но мозг спал, отключившись от реальности. Видения вспархивали к нему на плечи с лёгкостью и невинностью бабочек. Кружили, волновались на ветру и снова опускались на утомлённое тяжёлое тело.
Неожиданно, сквозь тихий шелест их крыльев, пробился другой звук. Вроде капели или лёгких шагов, ступающих по воде. Шаги приближались, и звук становился отчетливее и весомее. Кто-то шёл к ним. Кто-то необычный, не из этого мира.
Тревис просто спал и следил сквозь сон за этим невидимым неведомым существом. Почему-то захотелось улыбнуться и он улыбнулся. В этот момент, Марс затряс его за плечо.
- Что? Что такое? Зачем ты меня будишь, я так хорошо заснул.
- Смотри! Там кто-то идёт!
- Кто? - Тревис подскочил на месте, но вставать в полный рост не стал. Они следили из травы, доходящей им почти до пояса. В глаза било заходящее солнце. За слепящим оранжевым светом, рассмотреть идущего по полю человека не удавалось. Одно было ясно - он шёл прямо к ним, но его продвижению мешала буйно-колосящаяся растительность.
- Это кто-то невысокий, может ребёнок?
- Нет, ну какой ребёнок? Для ребенка рост великоват.
- А вдруг это подросток-ребенок?
Спор разрешился сам собой, стоило “подростку-ребёнку” приблизиться достаточно близко. Тревис среагировал первым, вылетев из убежища со скоростью пули. Марс радостно заулюлюкал секундой позже, запрыгав на месте и замахав руками.
- Эгей! Кесси! Ты нашлась!
- С тобой всё хорошо? Ты цела? Нигде не болит? - Тревис, заботливо подхватил девушку под локоть и повёл на дорогу. Он с тревогой рассматривал бледное, осунувшееся, как после болезни лицо лекарки. Платье на ней кто-то порвал и одно плечо обнажилось. Ткань покрывали грязь и подсохшие бурые пятна. Но, в целом, видимых ран не было.
- Да, всё хорошо, я здорова.
- Вид у тебя ужасный. Что произошло? Мы тебя искали. Ты не видела Дей?
- Кесси! - Марс встретил их лучезарной улыбкой, но она сползла с него при близком осмотре девушки. - Боже, ты живая? Трев, она не умирает случайно?
- Нет, не умирает. Просто долго пробиралась по лесу, да? - Он усадил её, давая возможность отдышаться и прийти в себя. Лекарка благодарно улыбнулась и устало облокотилась о землю. Взбудораженным ребятам хотелось засыпать её ворохом вопросов, но они держались, давая перевести дух. Марс не выдержал первым.
- А Дей? Что с ней? Она живая? Что вообще произошло? Мы искали вас весь день, думали вас похитили. Вас похитили?!
- Марс!
- Да, что? Мне интересно!
- Мне тоже, но я же не кричу!
- И я не кричу!
- Дейдара жива и здорова. - Кесс не стала растягивать паузу и поспешила дать объяснения. - Нас действительно похитили ночью и забрали в разбойничий лагерь, вставший неподалёку в лесу. Мне удалось сбежать, но Дей я с собой захватить не смогла. Но, ей в ближайшее время ничего не угрожает. Её везут к покупателю.
- Куда?! К покупателю?!
- Марс, угомонись.
- Сам угомонись! К какому ещё покупателю?! Она что, в рабстве или типа того?!
Девушка не нашла ответа, а Тревис хмуро поглядел на друга. Тот ртом захлопал от возмущения и всплеснул руками. Лицо его налилось краской.
- И нечего так на меня смотреть! Твоя девушка, значит, спасена, а моя в каком-то там рабстве?!
- Она мне не… - Трев растерялся. Уши загорелись от стыда. - Что ты говоришь такое. Ну какая ещё девушка? - Конец фразы потонул в нечленораздельном бухтении. Он стеснялся поднять глаза, чувствуя, что Кесс внимательно смотрит на него.
- Да вот такая! Какая?! Нет уж, ноги в руки и бегом вызволять Дей! Ещё чего придумали, людей по рабствам таскать! Это совершенно отвратительный волшебный мир! В старом, хотя бы не было рабства!
- Уж, конечно, не было.
- Ладно, но нам не грозило!
Тревис не стал спорить. С трудом поборол страх, встретившись взглядом с синими, смеющимися, глазами. Отлегло.
- Прежде чем бросаться в разбойничье логово, хотя бы поинтересовался, выживешь ли ты в нём. Смотри в каком состоянии вернулась Кесс. Кстати, как ты смогла сбежать?
Под встречными вопросительными взглядами, девушка смутилась и опустила голову. Она мяла разорванный край платья и молчала. Когда Тревис подумал, что они не дождутся ответа, она начала говорить.
- Я думала не рассказывать вам правду, но, кажется, если этого не сделать, вы не поймёте серьёзности своего положения. Главаря этой банды зовут Серая Пташка и он самый страшный человек в этой части континента. У вас не будет возможности, даже увидеться с ним, не то, что победить. Вас убьют незаметно, только лишь на подступах к его владениям. Пока что, он стоит в лесу, но скоро двинется в путь. Ему надо передать важный товар, и встречаться с покупателем он будет лично. Единственный шанс выкрасть Дейдару, может быть только в конечной точке, когда Серая Пташка уже утратит к ней интерес.