Позади, за углом, послышалась непонятная возня и любопытство погнало проверить её источник. Домик старушки располагался у городской стены в тупичке. Кроме их двери на улицу выходила дверь соседней, бедной развалюхи. Но там, вроде, никто не жил. По крайней мере, именно так Марс думал, пока не увидел сгорбленную спину щупленького мужичка. Спина показалась знакома и чем-то серьезно занята. После тихого щелчка в замке стало ясно, что занималась она взломом. Последовавшее приглушенное бурчание, развеяло последние сомнения и обрадованный Марс расплылся в широкой улыбке, открыто выходя из-за угла.
- Смирн! Ты ли это? Что, тоже жить негде? А я думал ты уехал в столицу!
Надо отдать ему должное, побледневший до синевы мужичок, не кинулся с места в карьер, исключительно благодаря многолетней практике попадания в безвыходные ситуации. Он замер с натянутой на перепуганном лице неестественной улыбкой, тщетно пытаясь спрятать связку железных отмычек в карман. Рука постоянно промахивалась, но он не сдавался.
- Марсик! Здраве будьте на добром слове! Не ждал, не ждал свидеться в таком-то месте. Вот денёк-то, поди какой богатый на встречи! Что ж вы тутова, прижились что ли? Думал, в “топорике” обитаете.
- Обитать-то, обитали. Да, вот только, вырезали там всех.
- Всех, да не всех. - Фраза утонула в досадном бухтении, но секунду спустя Смирн взял себя в руки. Отмычки исчезли в нужном кармане, а сам он, сочувственно мотая головой, вышел навстречу. - Слышал, слышал. Видеть не приходилось, побаиваюсь я этаких ужасов, знаешь ли. Не в мои-то годы на подобные страсти глядеть. Люди говорят, кровью там весь пол на ладонь залит, а внутрь и не зайти - смердит так, что глаза режет. Хотят целиком сжечь, чтобы хворобу какую не разнесло оттуда. А вы, значится, уцелели и теперь тут обитаете?
- Тут. - Первый восторг от встречи со знакомым человеком прошел и в душе Марса зашевелилось беспокойство. Детектор подвоха заработал на всю катушку, замигав лампочками и включив противобрехловую систему. - Так ты никуда не уезжал?
- Уезжал, уезжал! Как раз перед самым нападением и уехал, а потом вспомнил, что забыл и вернулся. Знакомый у меня тут жил раньше, вещи у него оставил, хотел забрать.
- А-а…- Марс укрепился в своем подозрении. Мужичок темнил и явно жалел, что повстречал недавних спутников. Суетливые глазки то и дело посматривали на дорогу - единственный вариант побега. Как бы случайно Марс этот самый “вариант” перегородил своей объёмной фигурой. Широко и столь же натянуто улыбнулся, любезно указывая на дверь их домика. - Приглашаю на завтрак, как раз испекли свежий хлеб.
- Нет-нет, что ты! - Смирн в ужасе замахал руками, тоскливо оглядывая каменный тупичок. - Без гостинцев, да в гости, стыдоба какая! Я лучше пойду, дел, знаешь ли, видимо-невидимо. Как-нить в другой раз, точно-точно! - Он сделал попытку пробраться на дорогу, но улизнуть ему не дали. В дверях появилась не выспавшаяся, и от того мрачная фигура вампира. Смирн замер меж двух огней, переводя взгляд с одного на другого.
- О, Смирн. Ты не уехал.
- Тревушка, родной! Доброго утреца, вам, не спалось, кажись?
- Выспишься тут. - Он широко зевнул и не без труда перевязал на затылке грязные, до невозможности, волосы. - Чего в гости не заходишь?
Ответить, растекшийся в улыбке, мужичок не успел. Его взгляд остановился на, появившейся за спиной Тревиса, девушке. Знакомые синие глаза обожгли холодом. Голос замер в горле, мысли панически заметались по испуганной черепушке. Он точно знал, что она мертва. Как она…? Кто она? Могла ли она видеть его в лагере? Да точно нет, но он лично застал момент, когда бездыханный труп девчонки уносили в лес. Молчание могло его спасти, но слова удивления вылетели помимо воли.
- Ты жива?
- Хватайте его.
Приказ лекарки подействовал спусковым крючком для всех. Мужичок, подпрыгнул, приходя в движение. Парни двинулись на перехват, но, опытный в побегах Смирн оказался проворнее, успев прошмыгнуть за спинами ловцов. Когда он почувствовал под ногами свободную дорогу, силы удвоились, и он буквально полетел прочь.
- Ловите, ловите его! Он знает, что со мной случилось, значит, он был там! Наверное, он нас и сдал!
Осознав смысл сказанного, Трэвис пришёл к таким же выводам и зарычал. Погоня стала его личным делом. Он расшибется в лепешку, но не упустит свою жертву. Благодаря новой расе, скорости и выносливости у него прибавилось, что значительно упрощало забег. Марс отставал, но не сильно. Мужичок впереди петлял, как заяц, постоянно меняя направление и ныряя в подворотни, как рыба в омут. Если бы не развившееся чутьё, Тревис потерял бы его. Положение спасла, заинтересовано проснувшаяся от сытой спячки, Тварь. Она встала, с шумом втягивая воздух и роняя из пасти густую жёлтую пену. Её азарт дал вампиру возможность обострить, имеющиеся, органы чувств. С подобным помощником, охота вышла на новый уровень.