Часть III
Глава 1
У моего друга Джерико есть одна раздражающая особенность: он любит выдвигать гипотезы, полные белых пятен. А потом, не предприняв никаких попыток, чтобы заполнить зияющие провалы, принимается действовать на их основе, словно они — святое писание.
Вот и гипотеза банды шантажистов, несомненно, представляла определенный интерес, но никак не объясняла, почему погиб Томми Поттер, что заставило Хилларда потерять самообладание, как Дон Уилер оказался в инвалидном кресле-каталке. И каким образом Джима Поттера убедили молчать об истинных обстоятельствах гибели сына.
— Это не гипотеза, а швейцарский сыр, — заметил я. — Сплошные дырки.
— Так ли это важно? — возразил Джерико. — Соответствует она действительности или нет, наше положение от этого не меняется. Если мы не сдадим Марсию и не уберемся из города, они обязательно набросятся на нас.
Марсия слушала Джерико, но, занятая своими мыслями, похоже, ничего не воспринимала.
— Вы думаете, Джим знал о Томми, но ничего не сказал мне? — дрожащим голосом спросила она.
— Возможно, — кивнул Джерико. — Поэтому мы ни разу не видели его одного, а лишь в сопровождении Бартрэма и Салли.
— Получается, что местные дамские угодники — слабое место этой банды, если таковая и существует, — добавил я. — Хиллард мертв, Дон Уилер избит и превращен в инвалида, Поттер под постоянным наблюдением.
— Если он знал и не сказал мне… — Марсия не договорила. Ее глаза сверкали, на щеках выступили пятна румянца.
— Вы — наша главная забота, Марсия, — вновь жестко заговорил Джерико. — Если они смогут закрыть дело Хилларда, попросту арестовав вас и обвинив в убийстве, город сразу успокоится. Тот, кто все знает, поймет, что хватки ваши местные парни не потеряли, и будет помалкивать. В Кромвеле есть люди, которым известно, что случилось с Томми, почему стал инвалидом Дон Уилер и в чем причина гибели Хилларда. Это наглядные примеры того, что происходит с ослушниками.
— Но Томми-то при чем? — воскликнула Марсия.
— Он ненароком увидел, как наказывают такого ослушника, — ответил Джерико. — Готов поклясться, так оно и было. Теперь, если им удастся вывернуться с убийством Хилларда, запуганные будут знать, что с этими бандитами шутки плохи. Если же они не вывернутся, допустим, мы им помешаем, те же люди придут к выводу, что с бандитами надо кончать. И пока баланс сил не определен, мы можем рассчитывать на нежданную помощь.
— Вроде той, что оказал нам Джед Стюарт, — вставил я.
— Да. Но нам надо решить вопрос с вами, Марсия. Они скоро придут, с ордером на обыск и, возможно, на ваш арест. Мы не сможем спрятать вас в ванной, даже если вы запретесь изнутри. Они просто взломают дверь. Так что вас необходимо переправить в безопасное место. Но куда и как? Мы не можем вывезти вас в багажнике. У выезда на шоссе стоит патрульный и проверяет все машины. Если мы прорвемся через дорожную заставу, у них появится повод арестовать нас и вывести из игры. Вы знаете этот город, Марсия. Куда вас отвезти? И как?
Она молчала, не отрывая глаз от Джерико.
— Должен же быть хоть один человек, к которому вы могли бы обратиться за помощью, не окажись я на вашем пути.
— Таковых нет, — бесстрастно ответила Марсия. — Разве вы не понимаете, Джон? На меня смотрят как на прокаженную.
— Где же вы вчера раздобыли бутылку шотландского?
Она опустила глаза.
— Я… бывала здесь раньше. С Мартиню мы встречались семьями. Я знаю, что неподалеку дом Филбриков. Я… пошла туда и дождалась, пока все уйдут. Затем… вошла в дом, унесла с собой бутылку виски и вернулась сюда.
— Значит, вы знакомы со здешней местностью? — Джерико махнул рукой в сторону окна. — Я-то не ориентируюсь даже с помощью компаса.
— Если идти на юг, через лес, мы попадем на Дорогу-25.
— Вы сможете добраться туда?
— Конечно.
— Если бы я мог доверять вам! — воскликнул Джерико.
— Джон, пожалуйста! Что от меня требуется?
— Я хочу, чтобы вы уехали отсюда куда-нибудь подальше. Меня бы устроило, если б вы пешком вышли на это шоссе. Холли подобрал бы вас и доставил на железнодорожную станцию или остановку автобуса. Потом вы доехали бы до Нью-Йорка и затаились там, в квартире Холли, в моей, в отеле.