— Я вас не совсем понимаю.
— Когда лучший специалист Нью-Йорка по формированию общественного мнения, пусть косвенно, но связан с этим делом, я чувствую, что не могу остаться в стороне. Убийство — плохая реклама для отеля. Мне представляется, это — неординарное убийство, мистер Квист. Эдвард Уизмер погиб не от руки случайного вора или личного врага.
— Вот как!
— В отличие от прессы я уже успел сопоставить факты. — Глаза Шамбрэна превратились в щелочки. — Макс Либман часто бывал в этом отеле. Он позвонил мне в субботу вечером, чтобы узнать, когда должен приехать Джонни Сэндз. Он позвонил мне, не в справочную, потому что мы — давние друзья. Позднее он умер насильственной смертью. А за несколько часов до этого в чикагском аэропорту застрелили Луи Сэйбола. Как выяснилось, он тоже был другом Джонни. И вот в моем отеле убивают третьего друга Сэндза. Это не случайные убийства, мистер Квист.
Квист улыбнулся.
— Додд убежден, что вы способны видеть сквозь кирпичную стену.
— Так я прав?
— Я думаю, правы. И Джонни думает, что вы правы. Более того, мы пытаемся убедить полицию, что вы правы.
— И логично предположить, что следующей жертвой может стать Джонни Сэндз?
— Если тут есть какая-то логика.
— Ну, — глаза Шамбрэна сверкнули, — в моем отеле этого не случится. — Его короткие пальцы забарабанили по столу. — Мое любопытство не дает мне покоя. Помимо дружеских отношений, этих людей связывало с Джонни Сэндзом что-то еще. Какое-то событие, какой-то поступок, совершенный в прошлом?
Квист замялся: уж не ясновидящий ли этот управляющий отелем?
— Вы, разумеется, правы, но я не могу рассказать вам обо всем. Это история Джонни Сэндза, впрочем, теперь о ней известно и полиции. Но кое-что я вам скажу. Убит еще один человек. Вышедший в отставку полицейский из Лос-Анджелеса. Его нашли в понедельник утром с размозженной, как у Эдди Уизмера, головой.
Шамбрэн поджал губы.
— Значит, событие, о котором вы не хотите говорить, произошло в Голливуде, где они все жили, — он взглянул на Квиста. — Ничего из того, что мы видим в наши дни, нельзя принимать на веру, мистер Квист. С экрана телевизора к нам обращается президент или премьер-министр. Он говорит о своих благородных целях и планах, но за словами стоят его политические интриги. Ханжеское лицо домохозяйки скрывает страсть к мужу соседки. Сильное тело подтачивает рак. Завсегдатай бара, щедро раздающий чаевые, — потенциальный банкрот. Истина почти всегда невидима.
— Интересное, но не слишком глубокое заключение, — нахмурился Квист. — Как соотнести его с четырьмя убийствами, мистер Шамбрэн?
— Я накормлю вас лучшим обедом в городе, — улыбнулся Шамбрэн, — когда вы освободите истину от ее покровов. Не имея фактов, я лишь играю словами. Фокусник отвлекает ваше внимание, чтобы вы не заметили его манипуляций с двойным дном цилиндра. Естественно, истина в этом деле — наличие второго дна. Будет гораздо проще, мистер Квист, если, занимаясь поисками преступника, вы будете держать в памяти это простое рассуждение.
— Думаю, я слишком устал, чтобы осознать смысл ваших слов, — ответил Квист. — Но я не забуду вашего предупреждения.
— Вот и хорошо, — Шамбрэн встал и протянул руку. — Если потребуется моя помощь, дайте мне знать. Будьте уверены, пока Джонни Сэндз в отеле, с ним ничего не случится. Вне отеля я не гарантирую его безопасности. Благодарю за то, что смогли зайти ко мне.
Глава 2
Квист наконец добрался до дому. Он не лгал Шамбрэну, говоря, что валится с ног от усталости. А тут еще эти рассуждения об истине и фокусниках. Совершенно бессмысленные… или нет?
Спать, однако, не хотелось. Квист ослабил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, плеснул в бокал бренди. Что-то скрипнуло, и он обернулся. Лидия спускалась со второго этажа. Она была в том же костюме, что и на вечеринке у Мэриан Шеер.
— Я передумала, — пояснила она. — Поехала сюда, а не домой, как ты предлагал.
— Вот и хорошо, — улыбнулся Квист. — Выпьешь что-нибудь?
— Я налью себе виски со льдом. Ты кого-то ждешь?
— Возможно, приедет Джонни. Он потрясен случившимся и не хочет оставаться в отеле. — Взяв со стола сигару, Квист закурил.
— Мистер Дуглас Хэдман оказался весьма навязчивым. — Лидия налила виски, добавила содовой и льда. — Он настоял на том, чтобы проводить меня. В моем доме нет швейцара, и я опасалась, что прощание может затянуться. Поэтому я дала таксисту твой адрес и пожелала Хэдману спокойной ночи в вестибюле, под бдительным оком стража порядка.