— Что он здесь делает? — спросил Артем.
— Решил убраться подальше из города, — ответила Мэгги. — До того момента, когда его ребятам удастся нейтрализовать тебя.
— «Капитан» тоже здесь?
— Да. Тут все «чины», кроме «майора».
Артем внимательно посмотрел на Мэгги.
— Кажется, ты очень хорошо осведомлена об этой банде, — сказал он. — Почему ты раньше не рассказывала мне о ней?
— Что бы это изменило? — Мэгги ответила ему прямым взглядом холодных синих глаз. — Эти люди не представляли для тебя никакой опасности. Другое дело сейчас, когда или ты их, или они тебя.
Артем взял у нее бинокль. Его лицо напряглось. Из дома на веранду в сопровождении «капитана» вышел «лейтенант».
Артем чертыхнулся. Надо было прикончить его. Напрасно он этого не сделал.
«Полковник» кивнул «капитану» на стул рядом с собой, и тот сел, осторожно подтянув на коленях щегольские серые брюки. «Лейтенант» остался стоять.
Артем опустил бинокль, осмотрелся. Кордон стоял на открытом пространстве, по опушке окружавшего его леса тянулась болотистая полоса.
— Смотри, — сказала Мэгги, — над болотом какая-то сетка.
Артем кивнул. На мачтах, искусно спрятанных в тени деревьев, была растянута над землей тонкая, едва заметная глазу металлическая сеть.
— Я думаю, здесь немало и других ловушек, — сказал он. — Все это гораздо сложнее и опаснее, чем ты мне рассказывала.
Мэгги пожала плечами.
— Оставайся здесь и жди меня, — приказал ей Артем.
Вытащив из-за пояса пистолет, подобранный в квартире Светланы, он сунул его в карман куртки и, пригибаясь, скользнул меж деревьев и кустарников.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
«Полковник» поставил недопитую жестянку с пивом на журнальный столик между ним и «капитаном».
— Я приказал тебе нейтрализовать этого молодчика, — вкрадчиво сказал он, обращаясь к «лейтенанту». — Почему ты этого не сделал?
— Он оказался более умелым противником, чем я думал, — ответил «лейтенант», стоя навытяжку.
— Ты был один?
— Нас было трое.
— Но у него, конечно, имелось при себе автоматическое оружие?
«Лейтенант» медлил с ответом.
— Он был безоружен, — наконец сказал он.
«Полковник» взял со стола моток тонкого капронового шнура и внезапным ловким движением бросил его, как лассо. Петля захлестнулась на горле «лейтенанта». «Полковник» потянул шнур на себя, лицо «лейтенанта» побагровело, он захрипел.
— Продался, шкура! — «полковник» слегка ослабил шнур. — Сколько он тебе заплатил?
— Я… мне… — задыхаясь, едва ворочая языком, сказал «лейтенант». — Он не смог бы заплатить даже при всем желании, «полковник». Он нищий.
— Он нищий потому, что честный, — сказал «капитан». — А ты на одной наркоте имеешь башли покруче, чем у любого коммерсанта. И при этом имеешь наглость срывать задание.
— Я достану его из-под земли, клянусь, — шепеляво забормотал «лейтенант». — Зажарю его заживо.
«Полковник» отпустил шнур.
— Иди умой свою грязную харю. Ты выглядишь так, будто по тебе ходил сантехник. Еще один такой прокол, и я отправлю тебя в парашу.
«Лейтенант», спеша, сдернул с себя петлю и ушел в дом.
«Полковник» опять взял жестянку с пивом.
— Ты уверен, что мы здесь в безопасности? — спросил он, повернувшись к «капитану».
«Капитан», слегка раздвинув губы, улыбнулся, показывая ряд желтых прокуренных зубов.
— Дед поучает внука: «Тот, кто ни в чем не сомневается, полный идиот». — «Ты в этом уверен, дед?» — «Абсолютно уверен!»
«Полковник» поморщил в улыбке свое сухощавое лицо, давая понять, что оценил шутку.
— Здесь тройная система защиты, — сказал «капитан». — Во-первых, дом окружает болото, трясина глубиной в пять метров. Во-вторых, над болотом растянута сетка, которая тотчас накроет всякого, кто попытается проникнуть сюда. Наконец, вся площадь вокруг дома автоматически простреливается при первом же срабатывании сигнализации. Кроме того, ты же знаешь, в дом попросту невозможно проникнуть.
«Полковник» кивнул.
— Снайпер? — спросил он.
— Только обстрел ракетами приведет противника к успеху. Но в городе у нас нет достойного противника, мы всех подмяли. Милиция куплена.
— Воздух?
— Разве что подразделение десантников. Но мы никогда не собирались воевать с российской армией. У нас другие задачи.
— Этот парень невероятно ловок. Хватит и того, что он уже наворочал. Мы должны быть уверены, что он не сможет помешать операции.