Вертолет завис чуть в стороне от пожарища. Из салона выбросили веревочную лестницу. От бетонного строения с противоположной Артему стороны выбежал человек с желтым портфелем. Артем узнал в нем «капитана».
Подбежав к лестнице, «капитан» уцепился за нее и стал подниматься. Артем кинулся к вертолету, но автоматная очередь прижала его к земле. Вертолет сделал полукруг и сбросил на Артема капроновую сеть, сверху еще одну.
Артем выхватил кинжал, чтобы разрезать ячейки сети, но внезапно нахлынувшая слабость помешала ему. Руки с трудом двигались. Сознание помутилось, он отключился.
На лесном пригорке за кордоном Мэгги, сцепив пальцы рук, молча следила за схваткой. Поняв, что Артем теперь в руках боевиков «Асора», она повернулась и пошла к машине.
В ее глазах копились слезы, но губы были твердо сжаты и на подбородке проступила жесткая волевая складка.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Артем очнулся в бетонном бункере, скупо освещенном через некое подобие окна в стене высоко под потолком. Он сидел на полу, привалясь спиной к стене. Его руки были скованы наручниками. Наручники «красовались» и на ногах.
Перед ним у стены стоял крепкий деревянный стол. За столом в клетчатой рубашке и черных джинсах сидел «полковник».
— «Полковник», он очнулся, — услышал Артем знакомый шепелявый голос.
Он повернул голову. «Лейтенант» с белеющим в полутьме пластырем на ухе стоял в углу, гнусно ухмыляясь.
— Встать! — приказал «лейтенант».
Артем не шелохнулся, молча глядя на него.
— Может быть, ты немножко оглох, выслеживая нас? — зловеще пробормотал «лейтенант», приближаясь к Артему.
Сбоку открылась дверь, вошел боевик с тяжелой бульдожьей челюстью. Кинув быстрый взгляд на «полковника», он тоже шагнул к Артему.
«Лейтенант» остановил его жестом руки:
— Не вмешивайся, «прапорщик». Я разберусь с ним сам.
«Лейтенант» занес ногу, чтобы пнуть Артема в пах. Артем в момент удара молниеносно переместился вправо. Нога «лейтенанта» не встретила на своем пути ничего, кроме пустоты. Артем, опрокидываясь на спину, мощно ударил его носками ботинок в голень. Взвыв от боли, «лейтенант» плюхнулся на бетонный пол.
Сбоку, топая, как бегемот, подскочил «прапорщик», рванул Артема за куртку, поставил на ноги.
«Полковник» насмешливо смотрел на поднимающегося «лейтенанта».
— У тебя в детстве были плохие воспитатели, — сказал он ему. — Они не научили тебя, что не стоит постоянно наступать на одни и те же грабли.
— Я припомню тебе это, — злобно прошипел «лейтенант» в сторону Артема.
— Заткнись, — сказал «полковник».
Он внимательно посмотрел на Артема.
— Мой заместитель, он проходит у нас под тайным обозначением «майор», ходатайствовал за тебя, — голос «полковника» звучал вкрадчиво. — Теперь я и сам вижу, что ты смелый и неглупый парень, — он помолчал, чтобы придать веса своим словам. — Какие у тебя взаимоотношения с «майором»?
— Никаких, — сказал Артем.
— Когда и где вы познакомились?
— Сегодня ночью. Где — вам известно, — Артем говорил вежливо, спокойно и производил впечатление человека выдержанного и воспитанного.
— Какие услуги ты оказывал «майору»?
Артем открытым твердым взглядом посмотрел на «полковника». «Полковник» действует слишком прямолинейно. Но Артем никогда не попадался на такие штучки.
— Даже если бы я был как-то связан с «майором», — сказал он, — я не продаю тех, кто хочет мне помочь.
«Полковник» сменил тактику.
— Хорошо. Откуда ты узнал о существовании «Асора»? — вкрадчивость в его голосе исчезла, вместо нее звучала угроза.
— Вашу организацию очень красноречиво афишировал «сержант» на асфальтовой дорожке возле Дома ребенка. Кому могут служить такие наглецы и дубины?
Выдержка изменила «полковнику». Он взорвался.
— На кого работаешь? — закричал он. — Ну, мигом!
Артем молча смотрел ему в глаза. Самое страшное, когда у человека нет родины. Пусть раздолбанная, несчастная, униженная своими правителями, как Россия, но она должна быть.
— На кого бы ни работал, на вас я работать не буду никогда.
«Прапорщик» зашел за спину «полковника» и внезапно включил мощный фонарь с узким направленным лучом. Луч вонзился в глаза Артема. Адская боль будто взорвала голову. На несколько секунд в голове у него помутилось, он покачнулся, но устоял на ногах.
«Прапорщик» подошел к нему и, чиркнув спичкой, поднес ее к глазам Артема. Вгляделся в них своими маленькими глазками, глубоко сидящими в черепной коробке.