Внезапно к световым сигналам, подаваемым пластмассовой коробочкой на руке убитого, добавился прерывистый писклявый звук. Артем мгновенно подобрался: что могли значить эти звуковые импульсы? Он обследовал коробочку. На ней не было видно ни кнопок, ни табло, ни прорезей встроенного микрофона или динамика.
Звуковые сигналы продолжались около минуты и прекратились так же неожиданно, как начались. В сквере между главным подъездом Дома ребенка и оградой вновь установилась тишина.
Артем решил убрать тело бандита с асфальтовой дорожки в сторону. Дорожка хоть и плохо, но все же была освещена отдаленными фонарями, и лежащий на ней человек мог привлечь внимание случайных прохожих. Лучше было бы, конечно, вообще вытащить его за пределы ограды или погрузить в «Ауди» и вывезти куда-нибудь подальше. Но Артем не умел и не хотел играть в прятки. Он привык отвечать за свои действия.
Но что делать с телом бандита? Артем оттащил его к бордюру, еще не решив, что предпринять дальше.
В этот момент из-за соседнего здания вынеслись два легковых автомобиля и на полной скорости подскочили к воротам Дома ребенка, затормозив возле «Ауди». Один был с мигалкой.
Итак, судьба все решила за Артема. Должно быть, кто-то из жильцов соседних домов заподозрил неладное и позвонил в милицию. Артем выпрямился, поджидая милиционеров.
Из автомобиля с мигалкой выскочили двое в форме омоновцев и направились к Артему. На том, что шел первым, Артем заметил погоны лейтенанта.
— Лейтенант Евдокимов, — приблизившись и небрежно отдав честь, сказал он. — Что произошло?
Лейтенант был высок, имел спортивное телосложение, его движения были уверенными. Но его припухлое бабье лицо напоминало лицо педераста и производило отталкивающее впечатление. К тому же он шепелявил. Все это контрастировало с его бравым видом, формой, хорошо сидевшей на нем.
Артем смущенно и растерянно развел руками: мол, не виноват, так получилось.
— Старшина, наручники, — приказал шепелявый.
— Зачем? — попытался было протестовать Артем. — Я не убегу. Готов рассказать, что случилось.
— Молчать! — заорал шепелявый. — Приказы не обсуждают.
Второй, которого тот назвал старшиной, завел руки Артема за спину, защелкнул наручники.
От ворот подошли еще двое в камуфляже и без знаков различия. Один из них наклонился над убитым.
— Мертв, — сказал он, выпрямляясь.
— Если я здесь, значит, я об этом знаю! — опять заорал шепелявый. — Грузите его.
Двое с трудом подняли тело громилы, потащили его к автомобилю.
— Идем! — сказал шепелявый.
Его напарник взял за локоть Артема и повел к воротам.
Они уже садились в машину, когда из подъезда Дома ребенка выбежала Нина Игнатьевна.
— Артем! — крикнула она. — Из какого они отделения? Куда звонить?
— В морг, — злобно процедил шепелявый. — Или сразу на тот свет.
Он хлопнул дверцей, автомобили тронулись с места.
Едва оказавшись в машине, Артем понял, что эти люди не имеют к милиции никакого отношения. У каждого из них был такой же браслет, как у погибшего громилы, а на рукаве красовалась нашивка с надписью «Асор». Волосы водителя были собраны сзади в пучок.
— Куда, шеф? — спросил водитель.
— В контору, — ответил шепелявый «лейтенант».
«Жигули» с мигалкой понеслись вперед, за ними другая машина, с телом громилы. Последней ехала «Ауди».
— Когда пошли сигналы от «сержанта»? — спросил «лейтенаш».
— Около пятнадцати минут назад, — ответил «старшина», сидевший рядом с Артемом на заднем сиденье.
— Неужели его уделал этот доходяга? — «лейтенант» кивнул на Артема.
— А ты спроси у него, — предложил «старшина».
— У меня еще будет случай с ним побеседовать, — свирепо оглянулся назад «лейтенант». — «Сержант» был моим другом. Но пусть сначала этим фраером займется «полковник». Он любит бравых ребят, охраняющих государственные учреждения.
«Старшина» и водитель захохотали.
Машина вылетела на эспланаду и понеслась к восточной части города, к микрорайону, застроенному в основном шестнадцати-двадцатиэтажными домами.
— Пацанку-то «сержант» хоть успел передать? — спросил водитель у «лейтенанта».
«Лейтенант» повернулся к Артему.
— Ну! Отвечай! — потребовал сидящий рядом с Артемом «старшина».
— Да, — коротко сказал Артем.
— «Сержант» занимался этим бизнесом каких-то полгода, — сказал «старшина». — Не успел даже толком вникнуть.
— Заменят другим, — философски заметил водитель. — Все равно для нас это так, попутное дело. Похоже, «полковник» сейчас такую «бурю в пустыне» разворачивает, что вообще все остальное — семечки.