Глава 1 — Инициативность
Месяц Ветра. Шестая декада. День 5
На краю леса появилось три фигуры и замерли, вдыхая полную грудь по-осеннему сырого ветра.
— Чтоб я ещё раз попёрся с вами, — басисто проворчал Саймон.
— Жалобы к Рику, — Инга прочесала пальцами тёмный ёжик, снимая паутинки. — Это он повёл нас в непроходимое болото.
— Ой, да ладно вам. Местами было даже весело.
— Особенно когда ты разбудил нас воплями: змея! — фыркнул Саймон.
— Но там была змея!
— Обсудим этот чрезвычайно важный вопрос спускаясь? — прервала Инга. — Вдруг успеем на вторую конку.
— Торопишься домой, к необъятному морю работы? Расслабься, Кроха. Сейчас поищем в этом захолустье трактир и пожрём горячего. Всё равно со скоростью Рика, мы и к третьему вагону не успеем.
— Ну прости, что во мне не два метра роста и шаг не равен четырём обычным.
— Инга на голову тебя ниже, но ходит наравне со мной.
Она обречённо вздохнула. Последние дни измотали, а ночные кошмары подливали в усталость пороховое масло. В кошельке стремительно заканчивались отпускные, а значит пора возвращаться в ненавистный кабинет, перекладывать бумажки с умным видом. От воспоминаний сводило живот. Признать честно, Инга не отказалась бы от ещё одной прогулки по болоту, вот только других «перспективных авантюр», обещающих славу и богатство, у Рика не нашлось.
Следующие часы парни вяло перебрасывались издёвками. Чем очевиднее было, что до одиннадцати они к рельсам не спустятся, тем острее становились реплики. Инга разглядывала пейзаж, раскрашенный в красно-охристый. Плавные холмы сменяли друг друга до самого горизонта. Иногда их укрывали невысокие кустарники, но не было ничего, за что мог зацепиться взгляд. Деревня, да зависнувшая над ней туча. Инга думала, сдует, ветер в долине гулял отменный, но та никуда не девалась и поливала поселение. Бывает же. Они немного пошутили, дойдя до границы дождя, накинули капюшоны белых накидок со знаком Дома во всю спину и смело шагнули на вымокшую дорогу.
Как ни странно, жители не сидели по домам. Пытались заниматься обычными делами и игнорировать уезжающую из-под ног почву. Пока они вышагивали по траве на обочине, чтобы не месить грязь, кругом кипела жизнь, разбавленная крепкой руганью и проклятиями. Может у крестьян тоже есть контрольные дни, о которых городские не знают? Вроде «к концу шестой декады месяца ветра урожай должен быть собран», и они суетятся? Инга не разбиралась в деревенской жизни, но предполагала, что сейчас не лучшая погода для перекапывания поля, вылавливания из грязи картофелин, попыток косить траву или, вот это явно небезопасно, строительства мельницы.
У последнего объекта суеты они остановились. Пара тощих лошадёнок и десяток мужиков тянули мокрые и вымазанные в грязи канаты, поднимая огромные лопасти. На крыше стоял ещё один и руководил работой звучными, по-военному чёткими командами. Инга сузила глаза, вглядываясь в пелену дождя. Может, кто из проходчиков отвлёкся от патрулирования и решил помочь гражданским? Вены её засветились, посылая короткий импульс силы, но ответного отклика дэви не услышала. Значит, это просто люди. Энианы.
Дело как-то не ладилось. Лошади упирались и больше мешали, чем помогали. Тяжеленные лопасти облепила грязь, рабочие проскальзывали и рычали от натуги. Инга повернулась к спутникам, хотела предложить подсобить селянам, а взамен просить передышку в тепле и сухости, но тут один из мужиков поскользнулся и выпустил из рук верёвку.
Остальные с криками и руганью рванули врассыпную. Истошно визжащих лошадей потянуло к мельнице, прямо под лопасти, которые, будто гигантские лезвия, совершили оборот и должны были раздавить и лошадей, и тех, кто не успел сбежать, но не упали. Стоящий на крыше мужчина, вопреки всему, удержал верёвку.
Инга потянулась к мельнице мыслью. Нужно помочь, чтоб никого не пришибло. Стояла она далеко, поэтому пока формировала дэви, лопасти ударились о стену. Сколотили их ненадёжно. Ось с громким треском переломилась, и вся конструкция полетела на горе-строителей.
Инга оборвала мысль и махнула рукой, вспарывая воздух, а в следующий удар сердца стояла прямо под летящими обломками. Выставила предплечье в блок и уплотнила воздух, на который тут же приземлились лопасти. Она оглянулась, прикидывая, куда сбросить неподъёмный груз, сместила воздушную подушку и отпустила контроль.
Чудом спасшиеся крестьяне смотрели с опаской. Подбежали остальные, но, глянув на паутину светящихся линий на лице, отшатнулись. Кто-то бросился усмирять лошадей. Инга шумно выдохнула, глянула на испачканные брюки и улыбнулась. Так и живём. Ну а что? Сегодня спас, завтра от деревни остался выжженный круг. Мысли бывают разные.