***
Англия. 13-й век.
Майк почти не дышал. Сырая солома на которой он лежал, забилась под рубашку и колола тело, но паренек привык. Через щели в кровле пробивались золотые лучи прохладного осеннего солнца, в их сиянии кружились мириады пылинок...
И тут он увидел их - убийц всей семьи. Самая большая сидела напротив - и смотрела прямо в глаза. Размером с матерого кота, рыжевато-серая, мускулистая, зубастая. Хитрые глазки лучились злорадной злобой... "На!" - заорал
Майк и вмазал кочергой... Отчаянный писк - крыса была ранена, но жива, и убиралась восвояси. "Куда же ты!?" Другие крысы также бросились бежать кто куда. Паренек бил, рвал, кричал... По крайней мере четыре твари отправились в Ад.
***
2009-й год. Аризона. США.
Шериф Макс курил и созерцал звездное небо. Да, пустыня это пустота. И нет в ней никаких иных миров
и индейских тайн. А зеленые огоньки, что помигивают на горизонте, это всего лишь разряды статического электричества, а не души умерших шаманов... Но всё равно. Есть в Пустыне некое очарование. Это ощущение когда стоишь и смотришь на ночное небо... А под ногами шелестит песок, а прохладный ветер овевает лицо и шумит в зарослях кустарника. А где-то вдалеке воют койоты. А над головой - хрустальная звездная бездна. Это спокойствие и пустота... Настраивает на философский лад. И это стоит того чтобы жить здесь, вдали от цивилизации - и не перебираться ни в Феникс, ни в Лас-Вегас, ни вообще куда либо.
"О, черт! Крысы! На помощь!!!" Это Джим!
***
Макс ворвался в комнатушку как пьяный медведь, сбив по ходу стул, и едва не вышибив дверь.
Но Джим лишь дико смеялся ухватившись за живот.
- В чем дело, парень? Зачем ты меня звал!?
- Крысы... Они же совсем не страшные...
- А, вот эта? Люси - подружка моей племяшки! Фух-ты, нашлась...
Макс взял на руки довольно большую, но вполне дружелюбную белую крыску и почесал ей живот.
- Я сначала испугался, но она совсем не страшная... -
Джим слегка отдышался. - Она ела моё печенье...
Слышь, Макс, а от чего умирали люди в 13-м веке?
Это правда, что их убивали крысы?
- Что!? Что за бред?
- Я так в книге прочитал.
- Крысы появились в Европе примерно тогда, это правда. Их завезли из Азии торговцы, на своих кораблях... Да, я только внешне простак, на самом деле я учился в Колледже. Так вот... Люди умирали не от крыс, а от чумы которую разносили крысы.
- Они передавали чуму взглядом?
- Чего!? Да, конечно, взглядом... Ты бы ещё Лавкрвфта почитал! Чума это болезнь, её вызывают бактерии. И вообще - её разносили даже не крысы, а блохи, которые жили на крысах... - Блохи? - И Джим попытался вспомнить, что Спок говорил о блохах... Похоже в этой жизни Спок далеко не всё знал.