— Привет, — услышал знакомые голоса и повернулся к трио.
Помяни чёрта…
Али только кивнула. Не понимаю, почему она невзлюбила парней, они ни разу не давали ей повода. Охламоны, конечно, и языки без костей, а мозги временами отключаются, это, разумеется, лечится прожитыми годами, но, в целом, ребята хорошие и преданные друзья. Про близнецов, не скажу наверняка, но с Тимкой мы многое пережили, и я точно знаю, что он всегда прикроет спину. У парня гипертрофированное чувство справедливости. Он будет защищать сирых и убогих ценой собственной жизни, а уж знакомых и друзей и подавно.
— Вы всё приготовили для прохождения практики? — поинтересовался рыжий баламут, обращаясь ко всем сразу и, вроде, к каждому в отдельности.
Али не удостоила Тима ответом, демонстративно отвернувшись. М-да…, это уже перебор, раньше она не позволяла себе такого поведения. Интересно, это нервы, или я опять чего-то не понимаю? И всё-таки спишу её поведение на нервозное состояние, не хочется думать о девушке плохо. Мы все сегодня какие-то дёрганные.
— Тим, будь осторожен, не лезь никуда, — тихо шепнул другу, пока братья тискали Моля на прощание и о чём-то переговаривались с Ники. — Оставить с вами Даркена?
Зелёные глаза рыжего некроманта благодарно блеснули.
— Не волнуйся, всё будет в порядке, — он отрицательно качнул головой.
Ну, насильно мил не будешь, хотелось, конечно, оставить с ними тень, но…
— “Маршал”, — позвал своего теневого монстра, — “следуй за…” — я запнулся, не зная как поступить: именно сейчас я ужасно жалел, что у меня в подчинении всего две тени, — “Али. И охраняй тайно, если будет опасность для её жизни, вмешайся.”
— “Я могу действовать по своему усмотрению?” — тут же мысленно отозвался тень.
— “Можешь, но только в случае смертельной опасности!”
— “Слушаюсь, Мой Повелитель!”
Неприятное чувство в груди усилилось. Выполнит ли мой приказ монстр, который так любит устранять любое препятствие одним способом: “убить”?
— Вы следующие, — прошелестело потусторонним голосом позади нашей группы и повеяло холодком, Демион Дарро был в своём репертуаре.
— Парни, удачи вам и лёгкой практики! — пожелали друзья, на что я только кивнул.
— “Дар, идёшь с Ники”, — быстро проговорил, мысленно обращаясь к брату и замечая как дрогнули руки голубоглазого соседа, когда он забирал своего фамильяра.
— “Я иду с тобой!” — воспротивился тень.
— “Это не просьба, а приказ!” — надавил, вкладывая в слова частицу силы.
— “Слушаюсь…” — в голосе брата проскользнула обида и злость, — “мой повелитель!”
На душе стало мерзко. Я впервые давил на Даркена своей силой. Но препираться не оставалось времени. Потом объясню свои резоны и извинюсь.
— “Охраняй, помогай по необходимости…”
— “Сам будь аккуратнее и зови, если нужна помощь, не геройствуй”, — перебил брат и шагнул в тень Ники, сливаясь с парнем.
“Мне нужна армия”, — стрельнула мысль, тогда не придётся разрываться между друзьями и можно будет приставить тень к каждому дорогому мне человеку. Вот только где её взять?
Али уже пропала в портале, даже не попрощавшись. Что же так расстроило и разозлило подругу? Ники кивнул, улыбнувшись, и решительно приложил руку к артефакту. Ну что, теперь и моя очередь.
Эпизод 3
Я ожидал чего угодно, но не пустого куба с виртуальным окном сообщения: “Запустить режим тренировки”. Осмотревшись, чертыхнулся, что за шутки? Помнится, проходя вступительное испытание, я побывал вот в таком же пространстве.
— Что это за иллюзия выбора без выбора? — сказал в пустоту, особо ни на что не надеясь.
Как и ожидалось, информационная панель мигнула, привлекая внимание и единственный вариант “Да” замерцал.
— Зачем спрашивать? — немного нервно хохотнул, вспоминая прошлый опыт и тёмные пещеры. — Отказаться всё равно не могу, так что запускай режим тренировки, — панель снова моргнула, но ничего не произошло.
Вздохнув, подумал, что мои нервы ни к чёрту, разговариваю с компом магического происхождения. Но вообще странно, что у меня второй раз иллюзия игры. Может, артефакты считывают не только потенциал и направленность магии, но и копаются в голове? Ну, а как ещё можно объяснить вот этот цифровой куб и игровое пространство с прохождением задания.