СРОЧНОЕ СООБЩЕНИЕ!
На международной космической станции "Grand Unity" был запущен протокол самоуничтожения. Руководителям крупнейших космических центров в срочном порядке связаться с руководством "Grand Unity" для оказания необходимой помощи!
Система Космической Связи,
8.01.2030.
***
В тот роковой день на международную космическую станцию "Grand Unity" прибыл борт под номером 0013, считавшийся потерянным уже как два месяца. Космический корабль вернулся в не очень хорошем состоянии: на корпусе были многочисленные повреждения, иллюминаторы местами треснуты, а один из двигателей сломан. К счастью, все члены экипажа оказались живы, но были сильно травмированы, а некоторые потеряли сознание. Сотрудники "Grand Unity" первым же делом оказали медицинскую помощь экипажу.
Вместе с людьми на борту прибывшего корабля нашли небольшой кубический ящик из высокопрочного стекла и металла со странным грузом - какой-то статуэткой из непонятного вещества. Она была угольно черного цвета, с прожилками серого и вкраплениями фиолетового и изображала (к удивлению исследователей космоса) человекоподобную фигуру во весь рост с щупальцами и какими-то другими отростками. Голова имела очень странную, продолговатую форму. Ни носа, ни рта, ни ушей на голове не было; только один большой, круглый глаз ярко-красного цвета с багряным зрачком смотрел в пустоту. Странную и пугающую статуэтку поместили в специальный склад, находящийся в секторе хранения. А стоило выкинуть её в бесконечные бездны открытого космоса, где её и сотворило Зло в качестве своего сосуда...
Максим в то время работал уборщиком. Конечно, на "Grand Unity" во многих секторах убирались роботы. Но иногда система давала сбои, и машины ломались. Поэтому в некоторые сектора уборщиками назначались в чём-то провинившиеся сотрудники станции: инженеры, повара, ассистенты и т. п. Одним из таковых и оказался Максим Белов - ассистент одного учёного-физика. Три дня назад, во время эксперимента с электрическим током, Максим случайно перепутал напряжение, которое надо было подать по команде руководителя научной группы. Из-за этого сломалось много приборов, а также произошли сбои в электрической сети экспериментального сектора. Повезло, что на жизнь и здоровье людей, проводивших эксперимент, повышенное напряжение никак не повлияло - они находились в другой, изолированной комнате. И тем не менее, за эту оплошность Максима отстранили от экспериментальной работы на месяц и назначили уборщиком в секторе хранения - в качестве дисциплинарного наказания.
Главное хранилище станции состояло из 5 складов - продуктового, технико-механического, склада одежды, историко-культурного и специального. Последний использовался крайне редко, поскольку был предназначен для особых предметов. В разное время там хранились высокорадиоактивные металлы с Красной Планеты, биологически опасный вирус, разрабатывавшийся для защиты от разных инопланетных угроз, токсичные вещества для работы некоторых механизмов станции и т. д. По инструкции, посещать данный склад было разрешено только специальным отрядам, формировавшимся в соответствии с содержимым склада. Остальным же сотрудникам, в том числе - уборщикам, вход туда был категорически запрещён. В те сутки, когда на станцию прибыл борт 0013, а в специальный склад поместили стеклянный ящик со страшной статуэткой, один из сотрудников забыл заблокировать двери.
В 23:56 Максим закончил уборку историко-культурного хранилища. Конечно, для многих сотрудников "Grand Unity" рабочий день заканчивался гораздо раньше, в 21:30. Однако у уборочного персонала график был иным. К тому же Максим вышел на смену с нехилым опозданием - в полтора часа. Пролистав книгу с названием "Теория межпространственной связи", он убрал в тележку на электромагнитных пластинах ультрафиолетовый очиститель и хлоровый сканер-дезинфектор и вышел в коридор, освещаемый одной мерцающей лампой.
"Ну вот, ещё и лампу менять!" - раздражённо подумал Максим, но тут же с облегчением вспомнил - "хотя... это заботы инженеров." Он пошёл дальше по коридору, в сторону комнаты персонала, где думал сдать свой инвентарь, переодеться и наконец-то вернуться в свою комнатушку в жилом секторе.
Проходя мимо специального склада, Максим невольно остановился. Это произошло бессознательно. Он немного постоял и хотел двигаться дальше, но вновь испытал на себе какое-то непонятное воздействие - как будто кто-то упорно "сверлил" его взглядом. Максим повернул голову в сторону спец. хранилища и увидел, что дверь не закрыта. Она находилась в таком положении, когда система безопасности считает её закрытой, однако стоит ей распахнуться чуть шире, как через минуты 3 в коридоре раздастся вой сирены. Очень сильное желание войти внутрь охватило Максима. Он знал уставы и инструкции и понимал, что ему запрещено заходить в это помещение, что за нарушение этого правила его ждёт арест на неизвестно какой срок. Но желание попасть туда становилось сильнее, чем дольше он стоял перед незакрытыми дверьми. В конце концов, Максим поддался искушению и аккуратно, стараясь не менять положения дверей, вошёл.
Через несколько секунд он уже стоял внутри просторного, не сильно освещаемого помещения с тёмными стенами. Перед ним в метрах семи находился электронный кодовый сейф из сверхпрочного стеклопластика, в котором лежал ящик с человекоподобной чёрной статуэткой. Несколько минут Максим стоял в почти полной тишине, слышалось только, как работают лампы внутри специального склада. Эти тихие электрические звуки оказывали на парня некий гипнотический эффект - его внимание всё сильнее концентрировалось на чёрной статуэтке, которая также смотрела на него своим большим круглым глазом.