Здесь пахло опарой, кислой капустой и рыбными пирогами. Зачерпнув воды из ведёрка, Настасья прильнула к ковшику пересохшими губами. В сенях было темно и прохладно, но на лбу девушки всё ещё блестели холодные капельки. Настасья утёрлась рукой, даже не вспомнив провисевшее на стене полотенце, и сделала ещё пару глотков. «На мне свет клином не сошёлся — глядишь, отведёт от меня Боженька сию напасть, и всё снова будет, как прежде. Нужно просто успокоиться», — внушала Настасья себе самой, однако унять не покидавшую её дрожь всё равно не удавалось.
Параська — тощая рыжая кошка, — увидев молодую хозяйку, тут же принялась тереться о её ноги, но Настасье было не до кошачьих ласк. Она слегка пнула Параську ногой и только сейчас приметила в глубине длинных сеней Глашку. Та стояла у приоткрытой входной двери и что-то разглядывала через образовавшуюся щель.
Увидав молодую хозяйку, Глашка тут же захлопнула дверь, склонилась в полупоклоне и тоненьким голоском проворковала, точно пропела:
— Добренького утречка, Настасья Тихоновна! Чего изволишь? Умыться ли, может, молочка? Дуняша уж корову подоила.
— Чего? Корову? В такую-то рань? — удивилась Настасья. — Нет! Молока не надобно, а вот умыться... Да-да, принеси водицы... тёпленькой, и рушник. Пока эти, московские, не приехали.
Глашка поднесла ладошку ко рту и прыснула в кулачок:
— Помилуй, Настасья Тихоновна, как же не приехали? Ещё как приехали!
Настасья вздрогнула:
— Когда ж?
Глашка сделала шажок, склонилась и прошептала тихонечко:
— Ещё давеча заявились, все конные. Старшо́й ихний, царёв боярин, так тот точно гусак — важный, аж жуть: смотрит хмуро, правда, борода недолга — не до пупа, как у наших бояр, и не космата, а коротко стрижена. Он сразу же к батюшке вашему ввалился, да без докладу. А с ним ещё четверо: двое в возрасте мужички, третий помоложе, а четвёртый… — Девка выпрямилась и пригладила растрёпанные волосы. — Хоть и ростом велик, но совсем безусый ещё.
— Какие ж они тебе мужички? — возмутилась Настасья. — Не мужички, а мужи — слуги государевы!
Глашка повела бровью, махнула рукой:
— Да полно тебе, княгинюшка! Мужички — не мужички... ведь не бабы же! — И девка снова затараторила сорокой: — Я их из светёлки давеча разглядела. Кафтаны у всех с отворотами да с золочёными пуговками, все рослые, как наш Тришка-бондарь, мордатые да холёные. Держатся важно, но перед боярином своим тянутся. Да-да... Грозный, видать, боярин. Один из тех, что постарше, — седой как лунь и кривой на один глаз. Второй — чернявый, глазищи раскосые, ни дать ни взять татарин. Третий — тот, что помоложе, — сутулый малость, рожа здоровенная и круглая, как капустный кочан, а вот молоденький... — Глашка снова прыснула в кулак, — уж дюже пригожий, румяный да бровастый; у нас туточки таких красавцев днём с огнём не сыщешь!
Настасья укоризненно покачала головой и тут же спросила:
— Старшой к батюшке, а где ж остальные?
— Остальные?.. — Глашка прильнула к двери и снова поглядела в щель. — Вон! Вон!.. Из терема выходят. Так... к колодцу подошли, стоят. Ух ты, чур меня, зыркают-то как по сторонам, точно псы цепные, точно вот-вот набросятся.
— На кого набросятся?
Глашка сдвинула брови, наморщила лоб:
— Ну как это на кого?.. Ну на кого-нибудь… Так чего ж ты меня, Настасья Тихоновна, всё пытаешь? Сама вот подойди и глянь.
— Вот ещё! — Настасья нахмурилась.
Глашка шмыгнула носом, утёрла его ладошкой и снова затараторила:
— Тётка Лукерья, с тех пор как гостюшки заявились, у печи хлопочет, ушицу варит. Манька с Дунькой скатёрку уж на стол постелили, ложки да миски таскают, а Тимошка в подпол за бражкой полез. Батюшка ваш велел встретить как полагается — вот все и суетятся.