Пирсон снял очки в толстой оправе и принялся тереть переносицу большим и указательным пальцами, не спеша, основательно, никуда не торопясь. Его лицо в разных направлениях прорезали морщины. Совершенно очевидно, что принесенная Тесс весть не вызвала у ССА восторга, но она другого и не ожидала.
— Насколько обоснованно твое предположение?
Она не сразу ответила, слегка сбитая с толку вопросом. Чуть прикусила губу, вытерла потные ладони о брюки и сказала:
— Я не уверена на сто процентов, но велика вероятность, что Гарза не убивал эти семьи. Существует подражатель, которого мы проморгали.
— Ты уверена, что Гарза не играет с тобой?
Тесс отвела взгляд на долю секунды: когда имеешь дело с психопатом, всё зыбко.
— Опять же, не на сто процентов. Но…
— Ага, я услышал тебя с первого раза. Ты понимаешь, что это значит? Это будет настоящий кошмар. Мы не можем выйти к публике спустя пятнадцать лет и сказать: «Извините, ошибочка вышла». Как раз накануне казни человека, которого мы так долго держали за убийцу.
ССА провел по своему блестящему черепу сначала одной ладонью, потом другой. Если бы у Пирсона еще были волосы, возможно, он испытал бы соблазн выдрать некоторое их количество, выражая таким образом сильнейшее раздражение.
— Сейчас приоритет за делом Уотсонов, — настаивала Уиннет.
— Это почему?
— Вчера вечером была передача, где выступала Лора Уотсон, выжившая после бойни в семье Уотсонов. Ее собираются подвергнуть экспериментальной терапии, восстанавливающей память, или что-то в этом роде. Если настоящий убийца остается на свободе, он придет за ней.
Пирсон нахмурился еще больше. Он молча протянул руку, и Тесс дала ему папку с делом. Когда несколько минут спустя ССА оторвался от исписанных ею страниц, его лицо выражало сильнейшее недовольство.
— Хорошо, — в конце концов сказал он. — Я дам тебе сорок восемь часов. Посмотрим, что ты сможешь нарыть. Сделай свои выводы и покончим с этим кошмаром. Уложись в сорок восемь часов, и ни секундой больше. Тебя дожидается дело о подделке медицинской страховки.
Тесс кивнула, хотя и считала, что сорока восьми часов, возможно, будет недостаточно. След давно остыл, дело старое: пятнадцать лет в архиве. Ни новых свидетелей, ни данных экспертизы, никаких новых улик. Только слова психопата, которого скоро казнят.
— Э-э… Лоре Уотсон нужно обеспечить охрану.
— Нив коем случае, — твердо возразил шеф.
— Но, сэр, после показа той передачи девушка превратилась в ходячую мишень. Неужели вы думаете, что настоящий убийца рискнет оставить ее в живых?
Старший специальный агент Пирсон сжал челюсти, но, обдумывая ответ, сохранил спокойствие. Возможно, прикидывал последствия столь позднего обнаружения ими нестыковок в деле Уотсонов. Тесс отлично понимала его сомнения, потому что сама всю ночь не спала, ворочаясь с боку на бок и соображая, как лучше поступить, учитывая все обстоятельства.
— Сэр, я понимаю, что мы рискуем получить скандал в прессе, — не отступала она. — Если девушка погибнет…
— Нет необходимости мне это объяснять, Уиннет. Я и сам соображу.
Тесс умолкла. Как она ни старалась угодить шефу, у нее ничего не получалось. Она не могла наладить с ним диалог. А что если его недовольство достигло того предела, что уже ничто не спасет их отношения? Наверное, в ее довольно шаткой позиции лучше было притихнуть при первых порывах холодного ветра.
— Послушай меня внимательно, Уиннет, потому что повторять я не буду. Ты не станешь брать Уотсон под охрану. По крайней мере до тех пор, пока не подтвердишь свои теории чем-то более существенным и в деле не появится новый реальный подозреваемый. И даже тогда ты сначала придешь ко мне за санкцией.
— Но, сэр, она умрет… — Тесс с грохотом поднялась.
— Ради всего святого, Уиннет, я еще не закончил, — отреагировал Пирсон, не скрывая раздражения. — На данный момент у тебя нет ничего, кроме предположений. Пожалуйста, скажи, если я не прав.
Его снисходительный тон разрушал все защитные барьеры Тесс и ужасно ее бесил. Однако она решила промолчать, несмотря на готовые сорваться с языка возражения. Как ни крути, Пирсон был ее начальником.
— Рад, что мы хоть в чем-то пришли к согласию, — продолжил он. — Ты собираешься скомпрометировать сотрудников сразу нескольких отделений полиции из-за каких-то предположений. Ты осознаешь, что по каждому из дел, закрытых теми детективами, будут поданы апелляции? Ты представляешь, насколько взрывным окажется эффект от подобного открытия, тем более что прошло столько лет? Этим детективам не доверят даже расписаться в получении почты. У них есть только репутация. Больше ничего. И ты все разрушишь, руководствуясь всего лишь предположениями, которые основаны на словах маньяка-смертника. Не говоря уже о барьере, который ты воздвигнешь между нами и ими, между Федеральным бюро и местной полицией. Мы должны действовать как единая команда, быть по одну сторону баррикад, Уиннет. Но что я говорю, ты же не спец в командной работе!