К реальности Лору вернул Адриан, который, припарковав машину на улице, выключил двигатель. Они прибыли.
— Давай, — приободрила Лора бойфренда, — поставь машину на подъездной дорожке. Все нормально.
— Нет уж, черта с два! — отреагировал Адриан, вылезая наружу.
Он подошел с пассажирской стороны и открыл дверцу, как истинный джентльмен. Лора просияла — приятно!
Всю дорогу до входной двери они промолчали, погруженные каждый в свои мысли. Наконец Лора взялась за ручку и вошла в просторный вестибюль. Адриан последовал за ней после некоторого промедления.
— Они приехали! — закричала с верхней площадки лестницы Аманда и сбежала гостям навстречу. Она, родная дочь Уэлшей, на четыре года старше Лоры, всегда, сколько та себя помнила, была любящей, жизнерадостной сестрой. Полная энергии и жажды жизни Аманда — симпатичная, с лицом как у девушки-чирлидера с плаката национального чемпионата, с длинными волнистыми каштановыми волосами — деликатно поддерживала Лору на каждом этапе ее взросления. Давала дельные советы в пору первой любви. Отпаивала пивом в момент первого разрыва — тогда благодаря Аманде горькие слезы Лоры вскоре сменил полный сарказма смех.
Сестры крепко обнялись, потом Аманда заинтересовалась Адрианом. Она схватила парня за руки и развела их в стороны, как у куклы. Он замер.
— Так вот ты какой! Я столько о тебе слышала, но ты ничего, — заключила Аманда в характерной для нее прямодушной манере. — Ну да, ты неплохо справилась, сестренка! — Она засмеялась и наконец отпустила Адриана. Тот немедленно засунул руки поглубже в карманы и отступил к двери.
Из кухни вышел Брэдли, на ходу вытирая ладони бумажным полотенцем.
— Привет! — Он поцеловал Лору в щеку, протянул руку парню: — Адриан…
Молодой человек вытащил свою из кармана, и они обменялись крепким рукопожатием.
— Сэр…
— Новая люстра? — спросила Лора, указывая на светильник современного дизайна, который свисал с потолка у них над головами.
Ничего подобного на фабрике ей видеть не доводилось. Явно изготовленная на заказ люстра топорщилась множеством маленьких пирамидок с неровными, словно тающими ребрами и причудливо изогнутыми гранями. За каждой были спрятаны маленькие лампочки, отбрасывавшие на стены многочисленные треугольные тени. Оригинально задумано, ничего не скажешь.
— Прототип. Я развлекался, — ответил Брэдли, с улыбкой глядя на потолок.
— Мы будем ее выпускать?
— О нет, — засмеялся Уэлш. — Технологи сказали, что производство выйдет слишком дорогостоящим, овчинка выделки не стоит. Слишком сложно достать составляющие: тут все рожки разной формы, из разных компонентов.
— Но можно ведь стандартизировать?
— Знаешь, она не настолько хороша. Пойдем, обед стынет, — добавил Брэд и повел всех в столовую.
Приемный отец Лоры выглядел уставшим и чем-то озабоченным. Его черные, коротко стриженные волосы еще больше поредели, по обеим сторонам носа прорезались небольшие, но глубокие складки. Скорее всего, беспокоится о ней, подумалось девушке.
— Здравствуй, моя дорогая, — приветствовала Лору Кэрол и, отставив букет, которым она занималась, подошла, чтобы обнять приемную дочь. — Ты выглядишь немного бледной. Все хорошо?
— Да, да, не волнуйся, — ответила Лора, пока Кэрол пожимала руку Адриану.
— Думаю, ты догадываешься, что, услышав подобное, мать и должна начинать волноваться?
Все засмеялись.
— Давай я тебе помогу, — предложила Лора, проследовав за Кэрол на кухню.
Из гостиной послышался звук отодвигаемых стульев и разливаемого по бокалам вина. Их ожидали деликатесы: фаршированные яйца и брускетта, а также вкуснейший ростбиф с картофельным пюре…
За обедом Лора сидела рядом с Адрианом, их колени соприкасались под столом. Напротив устроилась Аманда — она немедленно приступила к дегустации фаршированных яиц. Лора еще раз внимательно посмотрела на Брэдли. Приемный отец выглядел хмурым, ел медленно, уставившись в свою тарелку.
— Приятного аппетита, — пожелала всем Кэрол, подняв бокал.
Они чокнулись и, пригубив отличное белое вино, продолжили есть в молчании.
— Если хочешь, я могу выйти на работу на полный день уже в сентябре, — начала Лора, которую тяготила тишина. — Поднажму и пораньше сдам экзамены.
Брэдли оторвался от тарелки и улыбнулся — улыбка получилась мрачной, а глаза оставались серьезными.
— А как же МБА?
— Да это не горит! — ответила Лора. — Я подумала, что моя помощь будет не лишней.