Как известно, особенно трудоемким является период постановки собаки на запаховый след, от которого практически и будет зависеть вся последующая работа. Здесь, как никогда, требуется освоение и закрепление такого стереотипа поиска, который бы в будущем постоянно гарантировал стабильную проработку следов со всеми последующими усложнениями.
Первые же занятия по приучению собак к работе по следу рекомендуется проводить в черте города. Специально подбирать пустынные места с почвенно-растительным покровом не следует. Прокладка следов может осуществляться как по уплотненному грунту, так и по асфальту или бетону. Причем, до тех пор, пока у собаки не будет выработан навык вести поиск с тщательным принюхиванием и приближением мочки носа непосредственно к запаховой дорожке на грунте или искусственном покрытии, след должен прокладывать сам кинолог.
Рассмотрим подробнее последовательность действий кинолога. Кинолог, выгуляв собаку, привязывает ее и отходит на 3–5 м. Затем слегка притаптывает ногами, поверхность земли, площадью примерно 1 м2, формируя таким образом исходную точку следа. После этого он поворачивается лицом к собаке, приседает, называет ее кличку, похлопывает ладонями перед собой грунт (покрытие), не выходя из указанной площади (т. е. добивается от собаки такого поведения, при котором она бы все внимание сосредоточила именно на действиях своего хозяина). Добившись от животного желаемой ответной реакции, кинолог быстро достает из подсумка кусочек вареного мяса размером с 1/2 спичечного коробка и кладет его на виду у собаки в центре квадрата (круга), в котором он непосредственно находится. Затем из подсумка извлекается мешочек, сшитый из брезентовой ткани и заполненный вареным мясом (желательно еще не остывшим, чтобы лучше пропитать материю). К мешочку должна быть привязана бечевка длиной не менее 1-го метра.
Положив первый кусочек мяса, кинолог одной ногой наступает на мешочек и, слегка придавливая к поверхности грунта (покрытия), проволакивает его 3–4 метра по направлению выбранного маршрута. Конец бечевки держит свободной рукой. При движении бечевка должна быть натянута. Другой ногой кинолог слегка шаркает о поверхность земли. Обувь на этой ноге не должна иметь контакта с мясом. Пройдя таким способом 3–4 метра, необходимо вновь положить перед собой еще один кусочек мяса. После этого 10–15 м кинолог проходит, шаркая о поверхность земли поочередно двумя ногами. Мешочек держится над землей на веревке. На середине этого отрезка кладется третий кусочек мяса. Дальнейшая трасса следа (на удалении более 15–20 м от собаки) должна прокладываться вне поля зрения животного. Для чего заранее необходимо определить место поворота за какое-либо строение, препятствие и т. п.
За преградой кинологу вновь необходимо повторить те же манипуляции, что и на исходной точке: притаптыванием и трением подошв обуви создать на поверхности в радиусе 0,5 м зону с повышенной концентрацией комплексного запаха (запаха человека и запаха мяса). В этом же месте оставляется кусочек мяса. Затем все повторяется вновь по вышеизложенной схеме: вначале 3–5 метров проволакивается мешочек с мясом, а последующие 10–15 метров кинолог двигается почти не отрывая ног от земли. Мясо раскладывается примерно через 5–7 метров пути. Для того, чтобы помочь собаке правильно выбрать направление движения на углах, перед поворотом кинолог должен увеличить длину шага и тем самым ослабить комплексный запах на следу, а после поворота, наоборот — укоротить шаг трением ног и мешочка о поверхность грунта или покрытия, т. е. усилить запах. На первых занятиях протяженность следа не должна превышать 100–150 м.
При прокладке запаховой дорожки кинолог может помечать линию следа на асфальте мелом, а на грунте — острой палкой. Это позволит ему во время проработки следа с большой точностью и без напряжения контролировать действия собаки.
Дойдя до конечной точки, кинолог, используя естественные укрытия, маскирует дрессировочный рукав или свернутый кусочек материи из какой-либо плотной ткани. Собака к этому времени уже должна быть научена производить удержание рукава, находящегося непосредственно у хозяина. Причем необходимо добиться, чтобы она всегда проявляла интерес к тряпке и по первой команде отдавала рукав кинологу. Не нужно при упражнениях доводить животное до перевозбуждения и тем более усталости. Основное назначение этого подготовительного упражнения (трепка рукава) — дать собаке разрядку, поощрить ее после определенной работы.