Я тут же вспомнил анекдот, когда Министр обороны звонит начальнику Генштаба и говорит:
— Слушай, а у тебя в Штабе есть три-четыре грамотных, думающих, энергичных и боевых полковника?
— Есть, а что? — осторожно отвечает начштаба.
— Да подошли завтра их ко мне… Пианино, понимаешь, купил. На третий этаж затащить надо…
Можно смеяться, да…
— Товарищи! В соответствии с решением Государственного Комитета обороны, приказом начальника Главного управления ВВС Красной Армии маршала авиации Новикова, для проведения войсковых испытаний истребителя "Як-3" была создана особая внештатная группа… — начал свой доклад полковник Степанов.
Народ начал его слушать, а я начал рассматривать народ. Что скажет Степанов, я знал. Сам ведь писал. Народ, надо признать, слушал командира довольно внимательно. Слухов о высоких боевых качествах нового истребителя было много, а точной, выверенной информации – не было до этого момента вообще. Так что – ухи все насторожили. Вот по рядам штатских прокатился сдержанный шумок. А-а-а, это Степанов наябедничал про моторы… Вот наша головная боль. И вроде – есть они, и в тоже время – такие недоработки… Правда, насколько я знаю, моторостроители неустанно повышают их надежность и в скором времени, может быть, сумеют их более-менее довести.
Теперь одобрительный шумок со стороны военных. Что там такое? А-а-а, это наши боевые результаты… Да-да, товарищи! Вот так-то! Более семидесяти сбитых за… сколько там прошло? Прибыли мы на фронт в самом конце июня, первые бои прошли через три-четыре дня, а закончили воевать где-то числа 24-го, что ли… В общем – примерно за три недели боев. Неплохо, прямо скажем.
— …группа "Черный Мангуст"… — ближние соседи по столу стали откровенно пялиться на меня.
Ну, чего, чего? Что мы, мангустов не видали, что ли? Видали мы их в… в одном месте. Конкретном, таком, месте. И крутили их на… на болту, в общем. Что тут непонятного. А вот про отражение бомбардировщиков при "звездном налете" подробно не надо… не стоит. Есть общие данные – и все. И так хорошо. И реакция зала показывает, что и на самом деле – хорошо! Во так-то…
— Есть вопросы к докладчику, товарищи? Пожалуйста!
Понеслись вопросы. Яковлев сидит довольный, как слон. Который, все-таки, поймал момент – и сел на моську! Понятное дело, это совещание – его триумф, можно сказать. Вот и тащит человека на улыбку…
Тут в дальней стене зала беззвучно открылась дверь, и к столу президиума пошел военный с несколько одутловатым лицом. Сосед что-то шепнул генерал-полковнику Никитину, тот обернулся, вскочил и значительным голосом молвил: "Товарищи офицеры!" Все встали.
Поскольку Никитин сам кинулся за стулом для гостя, я понял, что совещание почтил своим присутствием маршал Новиков. Так вот ты какой, северный олень! Хорош. По мне – так хорош… В реальной истории он после войны пойдет под суд по знаменитому "авиационному делу" и отсидит шесть лет вместо назначенных пяти… "А могли и расстрелять…", — скажет потом нарком авиапромышленности Шахурин, осужденный вместе с Новиковым.
Да, при ИВС могли. Запросто. Норма закона была для всех одна – и для министра, и для маршала, и для последнего жулика, растратчика и бракодела…
— Товарищи офицеры, прошу садиться. Продолжайте, товарищ полковник…
Степанов начал что-то рассказывать, а я вновь ушел в свои думки. И тут же попался.
— …а на этот вопрос более детально сможет ответить заместитель командира группы "Молния" по боевой работе майор Туровцев. Он практически весь период испытаний не вылезал из кабины истребителя! — проговорил полковник Степанов.
— Майор Туровцев! Прошу вас!
— О чем?! — беззвучно крикнул я Степанову, встретившись с ним на пути к кафедре.
— Превосходство над немцами… — только и успел он мне дать подсказку. Ну – это можно до обеда говорить.
— Товарищи! Анализ проведенных группой воздушных боев дает следующую картину… — плавно начал я, пытаясь найти нужную тональность разговора.
Меня слушали минуты две, а это очень много, за это время много чего можно намолотить, а потом задали прямой вопрос.
— Товарищ майор, а вы просто, по-фронтовому, расскажите нам о своих впечатлениях о новом истребителе. Как он, на ваш взгляд? — перебил меня Новиков.
— Если просто, по-фронтовому, товарищ маршал, то на истребителе "Як-3" обычный, средне подготовленный летчик, порвет любой фашистский истребитель как Тузик грелку!