— Какую? — недовольно вздохнул маг, застывая у двери.
— Магический фон первой ступени, — поспешно ответил я. — За единение с миром.
— Натали — молодец, — задумчиво протянул Самди. — А ты — нет. Ещё раз настоятельно тебе рекомендую не торопиться получать от Сети награды.
— Это так критично? — я тут же попытался вытащить из Самди побольше информации насчет наград. — Там был выбор или Магический фон, или Универсал.
— В таком случае ладно, — Самди дернул плечом. — Что до твоего вопроса, это не сильно критично. Считай, что Сеть дала тебе подсказку.
— Вы намекаете на студиозов? — тут же сообразил я. — Их тяжело прочитать и определить, живые они или нет из-за Магического фона?
— Необязательно, — проворчал маг, с усилием потянув на себя тяжелую дверь. — Возможно какой-то аналог. Но в целом, да, налицо какой-то навык или умение.
— Значит они как-то связаны между собой, — предположил я. — Или у них есть артефакт, или они выполняли одинаковое задание.
— Ты, главное, приведи их в лабораторию, — я шагнул на лестницу следом за Самди, и поэтому не видел его лица, но отчетливо представил, как он усмехнулся. — А здесь мы уже разберемся.
Спускаясь в подвал Темного мага, я ожидал увидеть всё, что угодно, начиная с ржавых цепей, заканчивая окровавленной плахой. Но никак не белоснежный диван и аккуратный журнальный столик, на котором лежала курительная трубка.
Вторая и, по всей видимости, бо́льшая часть лаборатории оказалась закрыта матовым силовым щитом.
— Так, — Самди сунул трубку за пазуху и задумчиво посмотрел на диван. — Нужно сменить обстановку.
Он щёлкнул пальцами, и диван со столиком пропали, будто их и не было.
Ещё один щелчок, и вдоль стены появляются ровные ряды клетей.
— Это что, обсидиан? — мне хватило одного взгляда, чтобы уловить родство матовых прутьев и пещеры, в которой у нас сегодня проходило Введение в медитацию.
— Обсидиан и вулканическое железо, — кивнул Самди. — Если на первом курсе у нас девять объектов, то сколько же их на других…
Он прищурился, как-то по-особому щелкнул пальцами, и на моих глазах лаборатория удлинилась, а количество клетей удвоилось.
— Вот теперь должно хватить, — Самди довольно кивнул и перевел взгляд на меня. — Даю тебе доступ в лабораторию.
Внимание! Самди Тенэбре Седьмой открыл вам частичный доступ в лабораторию!
— Можешь приступать прямо сейчас.
— Сейчас? — я скептически посмотрел на Тёмного мага. — Может для начала разберемся с наградами и заданиями?
— Ещё не время, — туманно отозвался Темный маг. — Просто потерпи.
— А задания?
— Дались тебе эти задания, — рассердился Самди. — Самое главное — Ваджра.
— Кстати, — не знаю почему, но слова Самди о Ваджре напомнили мне про Глаз Смерти. — Может мне посмотреть…
— И не думай! — в глазах Темного мага я прочитал желание отвесить мне подзатыльник. — У тебя в груди заплатка на заплатке, а ты… Серьезно, Александр, не дергайся. Никуда не встревай. Потерпи чуть-чуть. Осталось недолго.
— Да просто у меня такое ощущение, будто я теряю время, — не выдержав, признался я. — Будто куда-то опаздываю, понимаете?
— Понимаю, — кивнул Самди, — но в данный момент опаздываю я. А ты какого-то ксура боишься того, что ещё не произошло.
— Куда опаздываете? — уточнил я, проигнорировав финальные слова мага.
— У нас оперативка, — Самди коротко мотнул головой и кивнул на винтовую лестницу. — Будут присутствовать все преподаватели без исключения.
— Может мне пойти с вами? — предложил я. — Если там будет Скверна…
— У тебя своя задача, вот её и выполняй, — резче, чем следовало ответил маг, и дальнейший путь мы проделали в тишине.
Я перебирал в уме волнующие меня вопросы и прикидывал, каким образом выполнить поставленную передо мной задачу.
О чём думал Самди, я не знал, но стоило нам подняться наверх, как он, погрозив мне пальцем, воспользовался каким-то артефактом и исчез в тусклой вспышке Тьмы.
Я же плотно закрыл дверь, ведущую в подвал, и только было направился к выходу из дома, как передо мной появилось странное системное уведомление:
Внимание! Активировано отложенное задание!Внимание! В рамках защитного протокола № 84 «Кронос», доступно задание «Помощь Имперскому магу»Успейте заключить под стражу всех подозреваемых до активации протокола №84 «Кронос» Во время выполнения задания вам доступны временные пакеты «Начинающий менталист», «Аура Тьмы», «Внушительный».
Награда: постоянный доступ к временным пакетам+1 к Интеллекту/Воле/Мудрости/Харизме (в зависимости от способа выполнения задания)